第一次世界大战是国际秩序的一次大洗牌，东西方各国为了谋求战后利益，都密切关注着这场“结束一切”的战争。当时中国正处于北洋政府时期，袁世凯应英法之邀，支援协约国势力，最终成功击败了敌人，艰难取得胜利。
其实最开始，中国是不想掺和欧洲事务的，只想埋头搞发展。当时欧美列强将注意力都放在了军事斗争上，放松了对中国的掠夺，中国趁此机会加快发展，民族资本主义日渐兴盛，国家有了些许复苏的迹象。袁世凯希望保持这个势头，“闷声发大财”，暗中积蓄实力，以求能在未来实现变革，摆脱“双半”的尴尬处境。
战争开打没多久，北洋政府就发表了中立声明。可当时的中国还是个弱国，有些事情实在是身不由己。随着日本宣布与英法为伍，并出兵山东，攻击占据胶东的德国人，一战的战火就此烧到了中国。很快，山东的德军投降，日本随即将整个齐鲁划为其势力范围。这让袁世凯感觉到了危机，他敏锐的意识到日本不可能就此罢休，往后有可能提出更加过分的要求。
而中国想要维护自己的利益，唯一可行的方法就是参加一战，取得战胜国地位，挟英法美之余威逼迫日本做出退让，归还山东。于是乎，袁立即派使臣面见英法等国的代表，申请加入协约国阵营。日本看出了袁世凯心中所想，几次三番从中作梗，不许中国参战，而英法当时也看不上中国，因此对袁态度冷淡。
时间来到1917年，前线的消耗战已经让英法有些吃不消了，它们急需一个新的盟友来分担压力，于是开始缓和与北洋政府的关系。不过英国人还是很轻视北洋政府的军队，认为他们无法适应前线的高烈度战争，因此拒绝了袁世凯直接出兵的提议，只允许中国派遣劳工支援协约国。袁世凯马上行动，与英法一道在天津开办了一所劳务公司，以“去欧洲开采煤矿”为由广泛招募劳工，骗质朴的老百姓去欧洲“当炮灰”。
因为北洋政府口头上给的待遇很优厚，因此报名的人有很多，其中体检过关的约有14万人，他们很快被送上邮轮，远赴西欧参战。众所周知，英国向来傲慢，根本不把中国人当回事，归属其管辖的劳工完全被当做奴隶，不仅食物不能按时按量供给，就连工钱都要随意克扣。除此之外，英国士兵还强迫中国劳工到前线去挖战壕，其中不少人遭到德军炮火袭击，魂归他乡。而法国人相对好一些，尽力保障劳工的生活质量，每个月的工钱也是按照约定足额发放，一部分寄回国内给劳工的家人，一部分直接发放到劳工手中当生活费。
中国人是很节俭的，不舍得乱花钱，劳工们不约而同选择将工钱攒下来，以备日后用度。加之他们勤劳朴实，嫉恶如仇，又温柔善良，由此获得了几十万法国女性的青睐，大家都想与中国劳工结为伴侣，共度美好一生。战争结束后，法国女性纷纷上书请求政府将中国劳工留下来生活。
政府很尊重女性的意见，马上派人与劳工们交涉，劝说他们在欧洲落地生根。约有三千劳工被打动，自愿居留法国，其余人则坚持要回故乡，法国政府倒也没有勉强，很快便安排邮轮送大家回归中国。再说一战结束后，中国虽然是战胜国，但却并不被重视，仍旧频频受到排挤，西方列强甚至公然将山东割让给日本人。
消息传回国内，迅速引发热议，愤怒的民众们走上街头请愿、抗议，要求北洋政府采取强硬态度对待列强，不许出卖一分一毫的国家利益。北洋政府不敢违背民意，只得一方面拒绝在合约上签字，一方面请求美国从中斡旋，最终逼迫日本做出让步，将山东归还给中国，作为交换，中国需要支付一笔军费，作为日本赶走德国人的“报酬”。
弱国无外交，这是永恒不变的真理。中国在一战时为协约国阵营做出了巨大贡献，理应享受到战胜国待遇，但英法为了自身利益，竟公然蔑视中国，一再践踏我中华民族的底线，实在令人愤怒。往后数十年间，经过长久的革命，中国终于结束了乱局，成立了人民政府，实现了独立自主，自强自立，再也无惧任何欺辱和霸凌！
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