CNN报道
(CNN)——当一名54岁的园林设计师带着斑点状的、疼痛的皮疹来到奥兰多皮肤科诊所时，拉吉夫·纳索医生做了五六次活组织检查。皮疹从该男子的四肢蔓延到他的脸部，但之前的医生一直无法找到引起皮疹的原因。
活检结果证实了Nathoo的预感，他将这种诊断描述为“你在教科书上读到的东西”:麻风病。
然而，这名男子并没有大多数医生认为的那种难以感染的明显危险因素。因此，在注意到该地区的其他病例后，纳苏开始怀疑佛罗里达州中部可能是一个意想不到的麻风病温床。纳苏是奥兰多高级皮肤病学和美容外科诊所的皮肤科医生和综合诊所主任。
现在，他的团队正在提醒其他医疗服务提供者注意该地区的类似病例。
根据Nathoo和他的同事在《新发传染病》杂志上发表的一篇研究信，佛罗里达州中部是美国麻风病发病率最高的地区之一。
根据世界卫生组织的数据，2020年，全国报告了159例病例，而全球每年新发病例为20万例。新信件称，佛罗里达州中部占佛罗里达州病例的81%，全国麻风病病例近五分之一。
麻风病也被称为汉森病，是由麻风分枝杆菌引起的，它会攻击皮肤下的神经。科学家们并不完全确定它是如何传播的，但大多数人认为，它是通过感染者咳嗽和打喷嚏时的飞沫传播的。它的明显症状包括病变和皮疹，由于神经受累而麻木或缺乏感觉。
美国东南部的九带犰狳也可以携带这种细菌，基因研究已经将人类感染与犰狳携带的麻风病菌株联系起来，尽管人们并不总是清楚人类是如何接触到犰狳携带的细菌的。许多病人都不记得曾经接触过这些动物。
这种疾病不会通过握手或坐在感染者旁边等偶然接触传播。相反，根据美国疾病控制和预防中心的说法，传播需要与未经治疗的麻风病患者长时间密切接触数月。大约95%的人不易感染这种感染，因为他们的免疫系统天生就能抵抗这种感染。
因此，麻风病在美国是一种罕见的疾病。从历史上看，美国的大多数麻风病病例影响的是那些前往疾病高发国家旅行或接触携带麻风病的犰狳的人。
但在某些情况下，医生永远不知道一个人是如何被感染的。
“在某些州，我们看到的病例比其他州更多。佛罗里达州就是其中之一，”琳达·亚当斯博士说，她是国家汉森病项目实验室研究部门的负责人，该项目是一个协调美国确诊患者治疗的联邦项目。“在所有这些领域，我们确实看到了我们无法解释的案例。例如，没有出国旅行，也没有接触过犰狳。”
新报告中的这名54岁男子告诉他的医生，他从未离开过佛罗里达州，没有接触过犰狳，也没有与麻风病高发国家的人有过长时间的接触，尽管他确实花了很多时间在户外。
根据这封研究信，2015年至2020年期间，约34%的新病例不存在这些传统的风险因素。相反，这些人似乎是在当地感染的，这一发现表明麻风病已经成为佛罗里达州的地方病，信中说。
专家们一致认为，麻风病正在该地区流行。但佛罗里达大学尚兹健康医院首席流行病学家妮可·艾欧文博士说，这不必引起公共卫生恐慌。她解释说，“地方性”仅仅是指一个地区的疾病水平有规律，而不是说发病率在上升。
“这种情况仍然非常罕见，”纳苏说。“这些数字在这里仍然相对非常低。我们不太关心它。”
然而，Nathoo追踪了过去五年中聚集在奥兰多东部和沃卢西亚县的15例经活检证实的麻风病病例的临床记录。其中14人从未离开过美国，他们之间也没有任何联系。
虽然这种疾病在佛罗里达州中部有“强烈的地理偏好”，但医生们有一种误解，认为麻风病要么只发生在外国出生的人身上，要么只发生在接触过九带犰狳的人身上，高级皮肤病学和美容外科诊所的首席住院医师查尔斯·邓恩博士说。
由于他们的病人缺乏这些传统的风险因素，邓恩认为有必要消除这些假设。他补充说，尽管犰狳是“教科书式的例子”，但医学界并没有找到麻风病的完美载体。毕竟，大多数人并没有长期接触九肢犰狳。
“这是我们论文的关键，说，‘嘿，这个家伙走进了我们的诊所。我们已经对他进行了诊断，当我们查看佛罗里达人的数据库时，他们似乎都聚集在这里，”纳苏说。“这是需要注意的事情。”
尽管如此，佛罗里达中部潜在的地方性病例群仍令艾欧文感到担忧。如果不及时治疗，这种疾病会使手脚瘫痪，导致失明，并导致手指和脚趾缩短。这种感染是可以治愈的，但治疗需要在几年内服用抗生素。
此外，治疗可能无法解决诊断延迟的患者的神经或皮肤损伤等问题，这在美国很常见，医生不习惯看到这种疾病。
麻风病的挑战之一是细菌的生长速度有多慢。根据疾病预防控制中心的说法，根据感染的类型，可能需要长达20年的时间才能出现苍白麻木的斑点、皮疹、溃疡和病变等症状。
鉴于这种延误，追踪麻风病感染的来源和传播可能具有挑战性。Iovine说，由于大多数医生“从未见过麻风病病例”，所以一开始往往会被误诊。
她说:“我敢肯定，病人在几个月的时间里都没有得到正确的诊断。”“我想说，这更像是一种常态。”
在这项新研究的病例报告中，这名患者在来Nathoo接受汉森病筛查之前，已经有了五年的麻风病临床症状。在此之前，多名医生告诉他，他们不确定他的病情。
发现麻风病的医疗服务提供者必须在24小时内向州卫生部门报告，之后国家麻风病计划将专门的抗生素送到他们的办公室，并开始追踪接触者。
“麻风病的症状经常被忽视，所以它不在皮肤科医生的雷达上，”亚当斯说。“当他们看到这样的东西时，他们首先想到的不是这一点。”
CNN的布伦达·古德曼对此报道也有贡献。
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