CNN报道
(CNN)——詹姆斯·韦伯太空望远镜展示了标志性环状星云的彩色新照片。
这些新图像捕捉到了行星状星云的复杂细节，行星状星云是一个巨大的宇宙气体和尘埃云，是一颗垂死恒星残骸的家园。
这两张照片是用太空天文台上的仪器在不同波长的红外光下拍摄的，红外光是人眼看不见的。韦伯之前从不同的角度拍摄了环状星云，以及类似的南环状星云。
环状星云是天文学家长期以来的最爱，由于其可观测性和对恒星寿命的洞察，人们对它进行了多年的研究。它位于天琴座，距离地球超过2000光年，但在夏季晴朗的夜晚，天空观测者使用双筒望远镜可以看到它。
行星状星云虽然叫行星状星云，但与行星没有任何关系，通常呈圆形结构，之所以如此命名，是因为它们最初类似于法国天文学家查尔斯·梅西耶在1764年首次发现行星时形成的圆盘。
Messier和天文学家Darquier de Pellepoix在1779年发现了环状星云。
有些星云是恒星的摇篮，恒星在那里诞生。环状星云形成于一颗被称为白矮星的垂死恒星，它开始将外层脱落到太空中，形成发光的光环和膨胀的气体云。
卡迪夫大学的天文学家罗杰·韦森(Roger Wesson)在美国宇航局(NASA)的一篇博客文章中写道:“作为最后的告别，炽热的核心现在电离或加热了这些排出的气体，而星云则发出了彩色的光。”这篇文章是关于韦伯对环状星云的最新观测的。“这引出了一个问题:一颗球形恒星是如何创造出如此复杂而精致的非球形结构的?”
星云弧之谜
韦森和他的国际团队“ESSENcE”(JWST时代演化恒星及其星云的缩写)利用韦伯的近红外相机和中红外仪器捕捉到了前所未有的细节，这些细节可以帮助他们更多地了解行星状星云是如何随着时间的推移而演化的。
威森写道:“星云明亮的标志性环状结构是由大约2万个独立的致密分子氢气团组成的，每一个都和地球一样大。”环外是突出的尖状特征，指向这颗垂死的恒星，在红外光下发光，但在哈勃太空望远镜之前拍摄的图像中只能隐约可见。
研究小组认为，这些尖峰来自于在环的密集阴影中形成的分子。
这些图像是由中红外仪器(也称为MIRI)拍摄的，提供了环外一个微弱光环的清晰、清晰的图像。
韦森写道:“一个令人惊讶的发现是，在这个微弱的光晕中存在多达10个规则间隔的同心特征。”
最初，研究小组认为观测到的弧是随着时间的推移，中心恒星释放其外层而形成的。但由于韦伯望远镜的灵敏度，科学家们现在相信，光环内的弧线可能是由其他原因造成的。
韦森写道:“当一颗恒星演变成行星状星云时，据我们所知，没有一个过程会有这么长的时间周期。”相反，这些环表明，在这个系统中一定有一颗伴星，它离中心恒星的距离就像冥王星离太阳的距离一样远。当垂死的恒星抛出它的大气层时，伴星塑造了流出物并雕刻了它。”
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