(美国有线电视新闻网)——当北半球在破纪录的夏季热浪下闷热时，在更遥远的南方，在深冬，另一个可怕的气候记录正在被打破。南极海冰已降至一年中的这个时候前所未有的低点。
每年的2月底，也就是南极大陆的夏季，南极海冰都会缩小到最低点。海冰会在冬季重新形成。
但今年科学家们发现了一些不同的现象。
海冰还没有恢复到接近预期的水平。事实上，这是自45年前有记录以来的最低水平。根据美国国家冰雪数据中心(NSIDC)的数据，冰的面积比2022年创下的上一个冬季最低纪录低约160万平方公里(60万平方英里)。
7月中旬，南极洲的海冰面积比1981年至2010年的平均值低260万平方公里(100万平方英里)。这一面积几乎与阿根廷或德克萨斯州、加利福尼亚州、新墨西哥州、亚利桑那州、内华达州、犹他州和科罗拉多州的总和一样大
“游戏规则已经改变了”
一些科学家将这种现象描述为异常现象——这种现象非常罕见，几百万年才会发生一次。
但科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家泰德·斯坎博斯说，用这些术语说话可能没有多大帮助。
“游戏规则已经改变了，”他告诉CNN。“谈论它以过去的方式发生的可能性是没有意义的，它显然告诉我们，系统已经改变了。”
科学家们正在努力找出原因。
南极是一个遥远而复杂的大陆。与北极不同的是，随着气候危机的加剧，北极的海冰一直在下降，而南极的海冰在过去几十年里从创纪录的高点到创纪录的低点之间摇摆，这使得科学家们更难以理解它是如何对全球变暖做出反应的。
但自2016年以来，科学家们开始观察到一个急剧下降的趋势。虽然自然气候变化会影响海冰，但许多科学家表示，气候变化可能是海冰消失的主要原因。
斯坎博斯说:“南极的气候系统一直是高度多变的。“然而，这种(目前的)变化水平是如此极端，以至于与至少45年前的所有年份相比，过去两年(尤其是今年)发生了一些根本性的变化。”
斯坎博斯说，有几个因素导致了海冰的减少，包括南极洲周围西风的强度，这与地球加热污染的增加有关。
斯坎博斯说:“南冰洋边界以北的海洋温度升高，与通常与世界其他海洋隔绝的水混合在一起，这也是如何解释这一现象的一部分。”
今年2月底，南极海冰面积达到了有记录以来的最低水平，为69.1万平方英里。
斯坎博斯说，这个冬天前所未有的现象可能预示着这个孤立大陆的长期变化。“在未来很长一段时间里，我们很可能看不到南极系统恢复到15年前的样子，甚至可能‘永远’看不到。”
其他人则更为谨慎。国家冰雪数据中心的资深科学家Julienne Stroeve告诉CNN说:“这与平均水平相差很大，但我们知道南极海冰每年都有很大的变化，现在说这是否是新常态还为时过早。”
级联效应
海冰起着至关重要的作用。虽然它不会直接影响海平面上升，因为它已经漂浮在海洋中，但它确实有间接影响。它的消失使沿海冰盖和冰川暴露在海浪和温暖的海水中，使它们更容易融化和断裂。
海冰的缺乏也可能对该地区的野生动物产生重大影响，包括该地区许多鲸鱼赖以为生的磷虾，以及依靠海冰觅食和休息的企鹅和海豹。
更广泛地说，南极洲的海冰有助于调节地球的温度，这意味着它的消失可能会产生远远超出大陆的连锁效应。
海冰将入射的太阳能反射回太空，当它融化时，就会暴露出吸收太阳能的较暗的海水。
一段时间以来，南极洲部分地区出现了令人担忧的变化。南极半岛是一条细长的冰山链，位于南极大陆的西侧，是南半球变暖最快的地方之一。
去年，科学家们说，随着地球变暖，南极洲西部巨大的思韦茨冰川——也被称为“末日冰川”——“岌岌可危”。
科学家们估计，如果斯韦茨完全坍塌，全球海平面可能上升约10英尺，摧毁世界各地的沿海社区。
斯坎博斯说，今年冬天创纪录的低海冰水平是一个非常令人担忧的信号。
“2016年，(南极海冰)出现了第一次大幅下降。自2016年以来，它一直处于低位，现在已经触底。地球上很大一部分地区的一些重要事物突然表现得与我们过去45年看到的不同。”
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