剑齿虎，是大型猫科动物进化中的一个旁支，“剑齿虎”这个名词可不是指代一个特定的物种，而是指远古时期所有的有剑齿的大型猫科动物，是一个属美国洛杉矶的拉布里亚农场，是世界上最大的剑齿虎化石遗迹之一，那里有两千多只剑齿虎的化石。
在那里进行研究工作的科学家发现了剑齿虎不同于现代老虎的特点——它们可能不是独居动物
我们知道，如今地球上除了狮子，其他几乎所有的猫科动物都是独居动物比如老虎，它们是独居猫科动物的典范，待老虎幼崽成年后，雌老虎会将它们赶走，他日再遇见，母子之间很有可能会成为竞争的对手，经常会为了领地或猎物大打出手。
在拉布里亚农场发现的剑齿虎化石，是剑齿虎属中的一种，叫刃齿虎或剑齿猫领导这项新研究的梅林巴利斯博士（Mairin Balisi）与他的同事合作，利用变形的剑齿猫髋骨外部和内部骨骼形态的三维图像，重建揭示了一只剑齿猫患有髋关节发育不良的迹象。
这表明了一种社会结构，即其他剑齿猫可以帮助这只因为先天缺陷而不能自己狩猎的剑齿猫生存到成年
拉布里亚农场收藏的丰富部分是显示出损伤和疾病迹象的化石——8000多个标本组成了病理学收藏这些受损的骨骼对于更好地了解灭绝动物的行为具有难以置信的价值例如，巴利斯博士在早期的一篇文章中发现的许多剑齿虎的下背部创伤表明，狩猎方式包括与大型冰河期猎物（如野牛）搏斗。
一个多世纪以来，古生物学家一直认为，在这项研究中检查的骨盆的大规模破坏是由创伤或感染引起的，最终导致了动物的死亡，但使用现代医学技术对骨骼内部的观察却说明了一个不同的情况。
使用计算机断层扫描技术，对骨盆和匹配的大腿骨进行扫描，所得图像用于创建骨骼内部的三维模型对这只剑齿猫的扫描颠覆了先前对其髋骨的解释在仔细分析了骨骼的内部结构后，研究小组得出结论，这种损伤不是狩猎时受伤的结果，而是先天性髋关节发育不良。
这种疾病常见于普通的宠物狗和猫，髋骨球窝关节的畸形称为髋关节发育不良，这对生存在野外的剑齿猫来说是个极大的问题剑齿猫令人印象深刻的体型意味着它需要捕食野牛和骆驼等大型食草动物才能生存和现存的大型猫科动物一样，剑齿猫需要强壮的后肢来加快速度，从最初的跳跃到随后的抓斗，都需要抓取大型猎物，健康的臀部对它们的狩猎策略至关重要。
巴利斯博士说：“在这种情况下，我们研究的这只剑齿猫不会遭遇先天性髋关节发育不良（不是受伤），但能够活到成年——这表明它一定得到了其他同类的支持，也许是通过与家人分享食物”由于它是一只小猫，所以步履蹒跚，这个个体永远不可能独自狩猎或保卫领土。
一只先天性髋关节发育不良的拉布拉多猎犬，可能会接受人类主人的髋关节置换或精心呵护，而一只同样不幸的剑齿猫则会留给大自然和它的剑齿家族这只大猫存活到成年表明剑齿猫互相照顾
巴利斯博士说：“从化石中很难推断出社会行为特别是剑齿虎属动物，它们与今天的大型猫科动物只有远亲关系，因此，我们不能基于活狮子和老虎来重建剑齿猫的社会性不管怎样，今天的大型猫科动物的社会结构各不相同：狮子是唯一真正具有社会性的动物，而老虎和美洲虎则倾向于独居，甚至在同一物种内的社会性有所不同。
”
不仅剑齿猫表现出了这一的社会行为，在其他的剑齿虎属动物的化石中，科学家们也发现了严重的受伤愈合迹象对于独居动物来说，严重的受伤意味着要在很长一段时间内不能捕猎，没有其他同类的支持就可能会被饿死而很多剑齿虎属的受伤愈合，则意味着它们可能不是独居动物。
虽然我们永远无法完全了解像剑齿虎这样的灭绝动物的社会结构，但计算机断层扫描和数字数据将继续帮助诊断它们的损伤，揭示更多关于它们如何生活和彼此生活的信息这样巧妙的研究方式，为我们了解那些远古的动物的行为模式打开了大门。
想了解更多精彩内容，快来关注寰宇科学新观察
sdf