对核能的一种常见批评是，核反应堆产生的废物在数千年里仍具有放射性。
“废料问题不应成为不使用核能的理由，”盖茨在周四出版的德国商业刊物《商报》(Handelsblatt)采访中表示。“涉及的核废料量，以及地质隔离的能力，都不是不使用核能的理由。”
盖茨说，核废料的体积非常小，特别是与产生的能量相比。
“让我们假设美国完全拥有核武器——几个房间就等于完全浪费了。所以，这不是什么大事。”他说，在地下储存和隔离核废料的成本“不是什么大问题”，因为它可以被放置在地下深处的井中，“在地质上可以保留数亿年”。
相比之下，燃烧化石燃料产生的二氧化碳排放量是“一件大事”，将其封存在地下是一个非常困难的问题，盖茨说这“可能是不可能的”。
核能被美国能源部列为“清洁、零排放能源”，因为利用核裂变发电不会释放温室气体。
根据美国能源情报署(US Energy Information Administration)的数据，目前美国19%的电力来自核电站。根据美国能源部的数据，这约占美国无碳发电的一半。
但在上世纪七八十年代核反应堆建设热潮过后，新核电站的建设实际上陷入了停滞。
盖茨说:“对核能最大的希望是，如果我们能有一个全新的时代——我有偏见，因为我对此很感兴趣——那些致力于发展核能的国家能够证明它，并显示出经济上的安全性和废物管理。”
“然后其他参与较少的国家可以看看他们的想法，然后做出新的评估。而且，你知道，这方面的数据还要再过8年左右才会有。”
经过几十年的核能发电，美国仍然没有永久性的核废料储存库。美国核工业距离永久核废料库最近的一次是在内华达州的尤卡山，但这一努力因政治僵局而停止。
目前，核废料储存在干桶中，干桶是用混凝土包裹的不锈钢容器。美国最大的核监督机构——核管理委员会认为这些干桶是安全的。世界上第一个永久性地下地质储存基地正在芬兰的奥尔基洛托建造。
此外，并不是所有的核废料都具有相同的放射性水平。大部分的放射性只存在于产生的废物中很小的一部分。
世界核协会发言人乔纳森·科布在接受CNBC采访时表示:“绝大多数核废料都属于低水平核废料。”“产生的核废料中约90%是LLW，但它只含有1%的放射性物质。这可能包括被低放射性物质污染的防护服、拖把、过滤器、设备和工具。一种常见的LLW来自核医学的使用，可能包括棉签、注射器和注射器。”
与此同时，高水平核废料，包括使用过的核燃料或后处理产生的高活性废料，占“产生的放射性废料体积的约3%，但含有95%的放射性，”科布告诉该网络。@CNBC。