在让·富凯(Jean Fouquet)的《梅伦双描》(Melun Diptych，约1455年)的右图中，圣母玛利亚和婴儿耶稣坐在一起，周围环绕着天使。左边的画板描绘的是委托创作的人étienne Chevalier，法国查理七世的财务主管，站在他的守护神圣斯蒂芬(Saint Stephen)旁边。圣斯蒂芬拿着《新约》，书的顶部是一块梨形的石头。
艺术史学家说，这块奇怪的石头是指圣斯蒂芬作为基督教殉道者被石头砸死。但由于其他原因，达特茅斯学院(Dartmouth College)的艺术史学家史蒂文?康加斯(Steven Kangas)注意到了它的独特性。
康加斯在达特茅斯大学的一份声明中说:“我知道福奎特的画已经很多年了，我一直认为这个石头物体看起来像一个史前工具。”“所以，这一直在我的脑海里挥之不去，是我未来需要追求的东西。”
然后，在2021年，康加斯参加了一场关于坦桑尼亚伊西米拉遗址的演讲，该遗址以手斧而闻名。这个工具的尖端和片状外观与画中的石头非常相似，康加斯意识到他可能最终找到了匹配。
现在，在对这幅油画进行了仔细分析后，坎加斯和达特茅斯大学和剑桥大学的同事们认为，这幅画很可能是阿舍利手斧的最早艺术表现形式。阿舍利手斧是50多万年前我们的人类祖先用来挖掘和切割肉和木头的一种石器工具。他们在《剑桥考古杂志》上发表了他们的发现。
根据达特茅斯学院的声明，手斧“长期以来一直是社会和文化史上迷人的源泉”。在17世纪和18世纪它们的真正起源被确定之前，16世纪中期的早期书面记录将手斧描述为“雷石”，人们认为它在雷暴期间从天上掉下来。“瑞士医生和博物学家康拉德·格斯纳(Conrad Gessner)在他的De Rerum化石(1565年)中包括了一幅显示雷石的版画，并将它们归类为‘自然的笑话’，”福布斯的大卫·布雷桑写道。“尽管质量很差，但这个雕像一直被认为是史前石斧的最早艺术表现。”
然而，《梅伦双连画》比盖斯纳的作品早了一个多世纪。
为了调查他们的预感，研究人员研究了画中石头的形状，得出的结论是，它与梅伦双联画绘制地区的其他手斧的形状非常相似。
他们还分析了石头的颜色，并将其与20个法国阿舍利手斧的样本进行了比较。虽然他们承认这幅画的色调可能会被颜料和清漆扭曲，但他们发现“物体表面的黄色，棕色和红色色调的颜色变化与其他手斧文物一致。”
最后，他们在彩绘的石头表面发现了33个片状疤痕，这与法国收藏的斧头上发现的片状疤痕的平均数量相符。
研究人员有三种理论来解释为什么福凯会在他的作品中加入手斧:“也许这些物品对于他的赞助人骑士和法国北部更广泛的人群来说是常见和熟悉的，”Ars Technica的Jennifer Ouellette写道。或者，这些物品可能是罕见的，是上层阶级的专属，在这种情况下，它的包含将表明骑士是一个受过教育的重要人物。或者它可能具有学者们还不知道的特定宗教或文化含义。”
虽然研究人员不能确定画家的动机是什么，但他们的分析表明，对手斧的文化迷恋比以前想象的还要古老。
达特茅斯人类学家杰里米·德西尔瓦(Jeremy DeSilva)在声明中说:“我喜欢把一把手斧——一件帮助人类在50万年前生存下来的实用物品——和一幅中世纪的法国油画联系起来的想法，这幅画非常有名，甚至被教授在艺术史入门课上。”“从旧石器时代到文艺复兴时期，手斧一直是——并将继续是——人类历史的一部分。”
展望未来，康加斯希望分析这一时期的其他作品，比如圣斯蒂芬和奇怪的石头，比如纽约大都会艺术博物馆的一个16世纪的木制雕塑，他告诉Hyperallergic的Elaine Velie。
他补充说:“我认为这项研究将进一步证实艺术史学科对近距离观察的坚持。”