CNN报道
(CNN)——哈勃太空望远镜在Dimorphos小行星周围发现了一群巨石，这颗小行星是美国宇航局的DART航天器去年秋天故意撞击的。
重约1200磅(544公斤)的双小行星重定向测试航天器于2022年9月26日以每小时13000英里(每小时20921公里)的速度迎头撞向Dimorphos，以改变太空岩石的速度。
这是人类第一次着手改变天体的运动，研究结果表明，这种动能撞击技术可以用来改变可能与地球相撞的小行星的方向。无论是Dimorphos还是Didymos，都不会对地球构成威胁。
DART的撞击很成功，使Dimorphos绕Didymos的轨道周期缩短了33分钟。这是第一次行星防御测试，距离地球700万英里(1130万公里)，也向太空释放了1000多吨物质。
根据哈勃望远镜捕捉到的新数据，其中一些物质包括37块巨石，直径从3英尺到22英尺(0.9米到6.7米)不等。根据哈勃发布的新闻，这些岩石可能是在撞击后从Dimorphos表面脱落的，它们正以每小时0.5英里(每小时0.8公里)的速度远离这颗小行星，这相当于一只巨龟的行走速度。
科学家估计这些巨石约占Dimorphos质量的0.1%。
“这是一次壮观的观察——比我预期的要好得多。我们看到一团巨石带着质量和能量离开了撞击目标。加州大学洛杉矶分校的著名教授、行星科学家大卫·朱伊特在一份声明中说:“这些巨石的数量、大小和形状与它们在撞击中从Dimorphos表面脱落的情况一致。”
“这第一次告诉我们，当你撞上小行星时，会发生什么，看到物质达到最大的尺寸。这些巨石是我们太阳系内拍摄到的最微弱的东西之一。”
下一阶段的任务
朱威特和他的同事们已经用哈勃望远镜追踪了在DART撞击期间和之后Dimorphos的变化，但另一个任务将进行更近距离的观察。
欧洲航天局的“赫拉”任务将于2024年发射。该航天器连同两颗立方体卫星预计将于2026年底抵达小行星系统。
Hera将研究这两颗小行星，测量Dimorphos的物理特性，并检查DART撞击坑和月球轨道，目的是建立有效的行星防御策略。
“当赫拉到达时，巨石云仍将消散，”朱伊特说。“这就像一群缓慢扩张的蜜蜂，最终将沿着这对双星围绕太阳的轨道扩散。”
表面巨石和其他可能的理论
根据DART航天器在撞击前拍摄的最后一张特写照片，研究人员认为这些巨石已经位于Dimorphos表面。根据监测Dimorphos的哈勃观测小组的说法，这些岩石是小行星碎片的可能性要小得多。
朱威特估计，月球表面2%的巨石在撞击后被释放到太空中。这些岩石很可能是在碎片痕迹被哈勃捕捉到的同时被抛出的。也有可能是撞击产生的地震波抬升了岩石。
“这些巨石可能是从Dimorphos表面大约160英尺宽(一个足球场的宽度)的圆圈中挖掘出来的，”他说。
未来对赫拉的观测可以帮助科学家确定DART留下的陨石坑的实际大小。
据欧洲航天局称，科学家们认为Dimorphos可能是由Didymos与另一个物体相撞时脱落的物质形成的。来自Didymos的物质可能会形成一个环，最终在重力作用下聚集在一起，所以Dimorphos可能是所谓的碎石堆小行星——岩石碎片在重力作用下松散地聚集在一起，而不是固体的太空岩石。
研究DART实验的后果可以帮助太空机构确定这种撞击器技术是否是使未来可能对地球构成威胁的小行星偏转的正确方法，或者它是否可能导致更多的岩石危险朝向地球。
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