雄性地狱火蜥蜴通常是溺爱的爸爸，守护着卵，并把它们摇出淤泥。但在一些陷入困境的种群中，它们每年都会吃掉整个后代，进一步危及脆弱的大鲵物种。
弗吉尼亚理工大学的生态学家比尔·霍普金斯说，东部地狱蛇曾经在美国东部和中部的至少570条溪流中生活过。但近几十年来，这种长着尖眼睛的两栖动物的数量急剧下降，现在只有126条溪流拥有健康的种群——科学家们不知道为什么。
为了解开这个谜团，霍普金斯的团队在弗吉尼亚州西南部的溪流中放置了数百个混凝土巢箱。八年来，他们窥探了182个鸟巢，在繁殖季节每隔几天检查一次。在60%的巢穴中，没有一个幼虫存活下来，最常见的原因是整窝同类相食:雄性吃掉了数百个卵。研究小组在《美国博物学家》杂志上报告说，这些食人爸爸肚子鼓鼓的，在处理鸡蛋时有反刍的倾向。
田纳西大学查塔努加分校(University of Tennessee at Chattanooga)的行为生态学家霍普·克鲁格(Hope Klug)没有参与这项研究，他说，研究人员记录的卵子在不同时期的存活率“令人难以置信地印象深刻”。同类相食的后代在动物中并不罕见，Klug说，他解释说父母可能会从吃掉一些他们认为无法生存的后代中获得营养上的好处。在一些物种中，极度饥饿的父母可能会在歉收时期吃掉自己的孩子，寄望于以后的繁殖。Klug说，地狱御术者所处环境的变化可能把这种曾经有益的适应变成了一个有害的进化陷阱。
研究结果表明，对蝾螈林地栖息地的砍伐可能是罪魁祸首。在上游森林覆盖率低的地区，整群同类相食的发生率是上游森林覆盖率高的地区的三倍。植被有助于防止河岸侵蚀，防止含盐淤泥改变水的化学成分，填满砾石之间的空隙，而砾石正是地狱蛾幼虫生活的地方。树木也为溪流遮荫，使水更凉爽，更富氧。
同类相食并不是威胁地狱御蚊种群的唯一人类影响的死亡原因;垂钓者有时会钓到成虫，而充满淤泥的栖息地本身也会伤害到幼虫。霍普金斯说:“这是一个已经存在了数百万年的物种，”在恐龙灭绝的灭绝事件中幸存下来。“而现在我们人类正在把它推向灭绝。”
霍普金斯说，恢复森林覆盖和保护溪流需要几十年的时间。在短期内，自然资源保护主义者可以通过饲养hellbender的幼虫来保持数量，并在巢穴中避免这种危险。