一般来说 三弦常用的有三种定弦方式 正调定弦：老弦与中弦大二度 中弦与子线纯五度 三根弦的音程关系为563平调定弦：老弦与中弦，中弦与子弦均为纯五度，音程关系为515（363等 可自行推算）越调定弦：老弦与中弦纯四度 中弦与子弦纯五度 三根弦的音程关系为151（373等）。
其中平调定弦因为中弦定得较低，琴弦较软又被称作软中弦，越调定弦称作硬中弦正调定弦：563的定弦方式在《弦索备考》中各曲采用较多，这样定弦一弦的5 6 7 2 3 均与其他弦或者自身空弦构成五度关系 音色通透明亮，在器乐曲中不仅听起来好听 演奏者弹起来也是一种享受。
早期京剧也这么定弦 可借用563三个常用的空弦音 您要是常听京剧老录音会发现三弦的弹法比如二黄原板过门最后1236565的5很多借用老弦的5 ，中弦的6在旦角西皮原板慢板里借用就更多了，然而这样定弦方式下老弦张力很大，乐器改革把琴弦换成钢丝后老弦定不到这么高，因此现在这样定弦比较少了 只有弹奏特定曲子 如合欢令 松青夜游等这样定弦。
另外我个人喜好把小三弦的老弦换成丝弦这样定弦来弹老生花脸 十分过瘾平调：各使用小三弦的曲艺戏曲里使用较多 比如评弹 以及现在京剧三弦定弦 这样定弦仍然可以利用老弦和中弦的空弦（363定弦 6 3还是常用音）并且转调方便 与正调稍不一样的是按363定弦后一弦的5音色由于其他弦没有五度关系音色比越调稍微干涩一些
越调：各北方鼓曲等基本都按此定弦 基于曲艺三弦改革而来的音乐三弦也继了该定弦方式这样定弦进一步方便了乐曲转调 如昆曲按小工调定151即可翻弹七个调门 另外在京剧三弦也有按这样定弦（373）好处在于中把位一弦123 二弦567 掐把弹正好一把弹完 对于像洪三段快三眼，文昭关快原板等降低了演奏难度 并且在弹青衣二黄反二黄（525 151）时空弦正好与京胡对应 能够较多借用空弦达到阴阳顿挫轻重交替的效果 在程派伴奏尤其明显。
缺陷在于 一弦上的共鸣音进一步减少 只剩一个7，当然这对伴奏来说几乎是可以忽略不计的以上是三弦定弦的一些非常基础的介绍 欢迎大家一起交流探讨 贴个用大三弦弹着玩儿的古琴曲《酒狂》片段，根据记忆来的 没来得及照谱子
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