古琴的弦由蚕丝制成，共七根，今称一、二、三、四、五、六、七弦，古称宫、商、角、徵、羽、文、武弦。一弦（宫弦）最粗，递减至七弦（武弦）最细。古时将一、二、三弦，除弦心外，另用丝横缠，而今四弦也横缠。
（未横缠）
（横缠后）古今制弦法各家不同，现存于文献中可考的，从六朝到南宋，丝纶数虽异，却一贯用递减加缠的方法到了清代则将“三分损益求律”的方法，附会用到制弦的丝纶数上去了现取几例制弦法，以见其概：北宋琴书所记造弦法：。
第一弦用一百二十综（五丝为一综），分四股打合成，用纱子缠之（纱子用五综，下同）第二弦用一百综，分四股打合成，用纱子缠之第三弦用八十综，分四股打合成，用纱子缠之第四弦，即第一弦不缠第五弦，即第二弦不缠第六弦
，即第三弦不缠第七弦，用六十综，分四股打合成，不缠每弦长五尺南宋太古遗音所记造弦法：宫弦二百四十纶，均为四条合成，与纱子用药和胶同煮熟下同（以十二丝为纶）商弦二百零六纶角弦一百七十二纶徵与商同羽与角同文弦一百三十八纶。
武弦一百零五纶。自宫至羽各次第降三十四纶。宫商角三弦缠过。一法徵弦也缠，用文弦为胎。缠纱：用七纶，煮熟。
清初琴苑心传所记造弦法：宫弦二百四十纶（打、煮、缠同太古遗音）商弦二百一十六纶角弦一百九十二纶徵弦一百六十二纶羽弦一百四十四纶文弦一百三十八纶武弦一百零二纶自宫至羽皆次第降，宫、商、角、徵四弦缠过，羽、文、武三弦不缠。
原注云：“黄钟损益之数而三之也。”（即以三乘宫商角徵羽原分数）以上为三个时期制弦法举例之代表。
还有一些另外角度论述的制弦法，各不相同，譬如：伯牙合弦法：合弦法以原蚕丝为上，次用曰丝宫弦用五鎚，商弦用三鎚，徵弦取宫丝不缠也，文武二弦左搓合讫于小竹筒上，缠定取清水至铜铛中，和小麦半合煮之，候麦烂即弦熟。
琴书曰：宫为君，八十一丝，为土（乐记曰：宫乱则荒，其君骄）商为臣，七十九丝，为金（乐记曰：商乱则陂，其官坏）角为民，六十四丝，属木（乐记曰：角乱则忧，其民怨）徵为事，五十丝，属火（乐记曰：徵乱则哀，其事勤）。
羽为物，四十八丝，属水。（乐记曰：羽乱则危，其财匮也）
古代琴书上亦详细记载了“缠纱法”、“打法”、“煮法”、“缠弦法”等，及其配方。
最好的弦，应是接近透明的，称为“冰弦”（非龙人的合成尼龙冰弦）下面是清代老弦一束
现代制弦则用机器加以辅助，使得事半功倍。
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