(CNN)——根据一项新的研究，从南美洲到东南亚的热带森林中的一些树叶正变得如此炎热，以至于它们可能不再能够进行光合作用，这对世界森林造成了巨大的潜在后果。
当叶子的温度达到46.7摄氏度(116华氏度)左右时，它们的光合作用——从二氧化碳、阳光和水中产生能量的过程——开始失效。
来自美国、澳大利亚和巴西等国的一组科学家周三在《自然》杂志上发表的一份报告称，虽然这个数字看起来很高，但树叶的温度可能会比气温高得多。
科学家们使用了从距离地球400公里(近250英里)的国际空间站上的热卫星传感器发回的温度数据。他们将这一结果与从树叶变暖实验中获得的地面观察结果结合起来，在这些实验中，科学家们爬进树冠，煞费苦心地在树叶上安装传感器。
北亚利桑那大学(north Arizona University)生态信息学副教授、报告作者克里斯托弗·道蒂(Christopher Doughty)说，科学家们关注的不是平均温度，而是极端温度。他们发现，森林冠层的平均温度最高为34摄氏度(93华氏度)，但有些超过了40摄氏度(104华氏度)。
报告发现，目前，0.01%的树叶超过了光合作用能力崩溃的临界温度阈值，这可能会导致树叶和树木死亡。
该报告称，这一比例虽然很小，但随着全球变暖，这一比例将会增加，对全球热带森林构成威胁。热带森林约占地球面积的12%，拥有世界上一半以上的物种。它们在吸收和储存碳以及帮助调节全球气候方面也发挥着至关重要的作用。
道蒂在接受记者电话采访时说:“一旦你开始失去一些森林，甚至是一棵棵树的叶子，就会有各种各样的潜在反馈。”
根据该报告，热带森林在达到光合作用能力的临界点之前，可以承受大约4摄氏度(7.2华氏度)的额外全球变暖。
报告发现，如果变暖超过这一水平，超过临界温度阈值的树叶数量可能上升到1.4%，可能导致大规模的树叶流失和整棵树的死亡。
在目前的气候政策下，预计不会出现这种程度的变暖，目前的气候政策估计会使气温比工业化前水平高出2.7摄氏度。但如果世界继续燃烧化石燃料，这是在最悲观的气候情景范围内。
虽然这些数字看起来很小，但考虑到热带树木对生命、气候系统和地球的重要性，这种风险是巨大的。
“几乎所有的生命——包括人类——都直接或间接地依靠光合作用获取食物，”开放大学环境与系统高级讲师凯文·柯林斯(Kevin Collins)说，他没有参与这项研究。
他告诉科学媒体中心，研究结果表明，全球变暖正使这一重要过程处于危险之中。但是，他补充说，热带森林还有更紧迫的问题，包括砍伐森林、野火和干旱。
俄勒冈州立大学(Oregon State University)的森林生态系统教授克里斯托弗·斯蒂尔(Christopher Still)也没有参与这份报告，他说，这项研究提供了一些新颖的见解。他告诉美国有线电视新闻网，虽然人们非常关注干旱对树木损失的影响，但“这篇论文说，这不仅仅是干旱的问题——我们还需要真正担心树叶达到的温度。”
虽然他承认报告中的数字很小，但他补充说，“我不会把重点放在百分比上，而是更多地关注树叶在高温条件下向上推的概念，以及这种情况发生的频率、持续的时间和它的真正含义。”
其他人则更为谨慎。奥地利格拉茨大学(University of Graz)的气候科学家克洛伊·布里米科姆(Chloe Brimicombe)说，考虑到只有很少的树叶达到临界温度阈值，以及在达到临界点之前气温需要上升到多高，“这表明，从理论上讲，热带森林对气候变化的适应能力很强。”
她告诉科学媒体中心，“这是一个简单的模型，树木和森林的动态比这复杂得多。”
该报告的作者表示，尽管存在不确定性，但这项研究为热带森林如何应对气候变化提供了重要的见解。
“这是我们开始看到的一点煤矿里的金丝雀，”查普曼大学(Chapman University)的气候科学家、报告作者之一约书亚·费舍尔(Joshua Fisher)在与记者的电话会议上说。“你希望能够在事情蔓延之前发现它。”
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