在尼扬加发现的副人类上下臼齿的发现，打破了只有人类才能制造这些类型工具的假设。
“虽然一些非人类灵长类动物能够制造出帮助觅食的技术，但人类是唯一依赖技术生存的物种。但这种依赖技术生存的进化起源却笼罩在神秘之中，”纽约城市大学皇后学院人类学教授汤姆·普卢默(Tom Plummer)说，他是这项研究的合著者。
已知最古老的石器被认为有330万年的历史，是在同样位于肯尼亚的一个名为洛梅克维3号的遗址发现的。然而，在尼扬加出土的石器比在罗梅克维3号发现的原始石器更加复杂，属于一种与包括我们自己的物种智人在内的人属的出现密切相关的风格。
普卢默解释说，这些石器是系统地而不是随意地制造出来的，它可以让古人类切开大型动物的厚皮，切下一块块肉，掰开骨头取骨髓，以及碾碎植物材料，使其更美味。古人类曾经是人类和类人猿类的多样化群体。
该研究的合著者、古人类学家里克·波茨(Rick Potts)是华盛顿特区史密森尼国家自然历史博物馆人类起源部的彼得·巴克(Peter Buck)主席，他将这个工具包描述为“第一个简单的食物处理器”。
他在电子邮件中说:“锋利的薄片可以像狮子的牙齿一样有效地切割，而锤石可以像大象的臼齿一样有效地粉碎——因此，热带草原林地/草原上所有可能的食物都可以用体外的这副新牙齿来加工。”
在这项周四发表在《科学》杂志上的新研究之前，已知最早出现这种类型的工具是在大约260万年前的埃塞俄比亚阿法尔三角。这套工具被考古学家称为“奥尔多万”(Oldowan)，以坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷(Olduvai Gorge)命名，这种风格的文物就是在那里首次被发现的。它是一项技术突破，人类带着它从非洲广泛传播到亚洲，持续了大约100万年。
“这种差异并不完全像iPhone改变了我们使用手机的方式。我认为这更像是写作改变了交流，”波茨在电子邮件中说。
然而，傍人臼齿的出现表明，人属成员并不是唯一利用这种技术进步的灵长类动物。
英国南安普顿大学考古学教授约翰·麦克纳布说:“奥尔都瓦时代的工具与被屠宰的尸体和旁人的密切联系可能意味着工具的使用在古人类家族中比我们想象的更广泛。”McNabb没有参与这项研究。
工具是谁制造的?
旁人有一张大脸，巨大的下巴和巨大的牙齿，比最早的人类物种(如能人)要大得多，能人与奥尔都瓦工具箱的出现最为密切相关。
Potts说:“通常情况下，人们认为牙齿较小的智人会从制造石器工具中受益，这些工具可以帮助他们在嘴外处理食物，而旁人的典型特征是完全用牙齿来处理食物，使用它巨大的咀嚼肌肉。”
“当我们的团队确定了尼亚扬加证据的年龄时，工具的犯罪者在我脑海中成为了一个‘悬疑小说’。有几种可能性，除了包裹在石器上的手骨化石，早期奥尔德瓦人的鼻祖可能在很长一段时间内都是未知的，”波茨说。
已知在350万至250万年前，一些用两只脚走路的相关古人类生活在埃塞俄比亚、肯尼亚和最西边的乍得。这些早期古人类包括著名的露西化石所属的南方古猿阿法种，以及傍人和能人。
麦克纳布认为，现在确定这些相对复杂的石器先于最早的人类还为时过早，但他说，尽管如此，这一发现“非常重要”。
“这一发现意味着精确剥落技术的存在比我们想象的要早得多。这对人类的认知，甚至社会学习在我们的谱系中有多古老都有影响。这些都是你必须从你周围的其他穴居人那里获得的技术，”McNabb说。
生存优势
用工具制作的食物可能是生吃的。也许肉会被捣碎成类似于河马鞑靼的东西，这样更容易咀嚼。直到不到100万年前，用火做饭才进入考古记录。
被屠杀的河马遗骸是人类祖先能够加工和食用大型动物的最早证据。然而，河马不太可能被主动猎杀。
“在尼扬加(或任何其他奥尔都瓦遗址)没有证据表明，有一种技术可以打倒一只非常大的动物。似乎古人类的工具制造者处理过他们发现的尸体。这种活动的好处是可以获得大包装的蛋白质和脂肪——这是一个真正的生存优势，”波茨在电子邮件中说。
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