CNN报道
(CNN)——亚马逊正式加入了建造大规模卫星群的竞赛，这些卫星群可以覆盖全球的互联网连接——此举将使这家科技公司与SpaceX及其Starlink系统直接竞争。
美国东部时间周五下午2点06分，亚马逊网络的前两颗原型卫星“柯伊伯计划”(Project Kuiper)搭乘联合发射联盟的火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。
“我们在实验室里做了大量的测试，对我们的卫星设计有很高的信心，但在轨测试是无可替代的，”柯伊伯项目的技术副总裁拉吉夫·巴迪亚尔(Rajeev Badyal)在一份声明中说。“这是亚马逊首次将卫星送入太空，无论任务如何展开，我们都将了解到令人难以置信的大量信息。”
如果成功，该任务可能会让亚马逊开始将数百颗卫星送入轨道，最终建立一个由3200多颗卫星组成的网络，这些卫星将协同工作，将互联网连接传输到地面。
这与自2019年以来快速增长的SpaceX星座Starlink采用的商业模式相同。目前，SpaceX已经在轨道上运行了4500多颗活跃的Starlink卫星，并为美洲、欧洲和澳大利亚的大部分地区提供商业和住宅服务。
天基网络
航天工业正处于一场革命之中。直到最近，大多数天基电信服务都是由距离地球数千英里的地球同步轨道上昂贵的大型卫星提供的。这种基于太空的互联网策略的缺点是，卫星之间的极端距离造成了令人沮丧的延迟时间。
现在，包括SpaceX、oneWeb和亚马逊(Amazon)在内的公司都在寻求将这些东西带到离家更近的地方。
甚至在这些公司开始建立自己的服务之前，卫星行业就梦想着直接向消费者提供高速、基于太空的互联网。上世纪90年代有过几次这样的努力，要么以破产告终，要么在成本超过收益时迫使企业所有者改变计划。
更便宜的卫星和更低的发射成本导致了近地轨道(LEO)上“巨型星座”的出现，这些星座距离地球不到600英里(1000公里)。与地球静止轨道不同，地球静止轨道允许卫星在地球的同一区域保持固定，并向某一区域提供不间断的服务，低轨道卫星以高速掠过。这就是为什么需要成千上万颗卫星一起工作，以实现覆盖地球的连接。
如此广泛的高速互联网接入可能是革命性的。根据联合国的统计数据，截至2021年，全球仍有近30亿人缺乏基本的互联网接入。这是因为更常见的互联网服务形式，如地下光缆，还没有到达世界的某些地区。
全球性的影响
在发展服务方面，SpaceX远远领先于竞争对手，到目前为止，它的努力偶尔会让公司陷入地缘政治争议。
值得注意的是，该公司在2022年底和2023年初因阻止乌克兰军队在与俄罗斯的战争前线使用星链服务而面临重大反弹，而星链服务对乌克兰的军事行动至关重要。(该公司后来改变了路线，马斯克在最近的一本书中讨论了乌克兰的争议。)
亚马逊的“柯伊伯计划”(Project Kuiper)星座有可能成为这一对话的一部分——如果该网络被证明是成功的，它将面临类似的地缘政治压力。
“我也很好奇亚马逊是否计划军民两用，政府/国防将是主要客户。这可能会导致像乌克兰的星链一样，柯伊伯被当成目标，”康奈尔大学(Cornell University)机械和航空航天工程助理教授格雷戈里·法尔科(Gregory Falco)在一份声明中说。
Megaconstellation争议
尽管有全球互联网接入革命的承诺，但在全球范围内传输互联网所需的庞大卫星群仍存在争议。
在近地轨道上已经有成千上万的太空垃圾碎片。太空中的物体越多，发生灾难性碰撞的可能性就越大，这进一步加剧了这个问题。
授权天基电信服务的联邦通信委员会最近开始加强其空间碎片减缓政策。
就其本身而言，卫星行业基本上承诺遵守建议的最佳做法，包括承诺在任务结束时使卫星脱离轨道。
在5月份的一篇博客文章中，亚马逊此前制定了其可持续发展计划，其中包括确保其卫星能够在轨道上进行机动。
亚马逊还承诺在任务结束时将头两颗测试卫星安全脱轨。
另外，天文学家还不断提出对所有这些近地轨道卫星对夜空的影响的担忧，警告说这些人造物体可能会干扰和扭曲望远镜的观测结果，并使正在进行的研究复杂化。
亚马逊在给CNN的一份声明中解决了这些担忧，称其周五发射的两颗原型卫星中的一颗将测试旨在减轻望远镜干扰的抗反射技术。亚马逊发言人布雷克·博伊德表示，该公司也一直在咨询美国国家科学基金会等组织的天文学家。
SpaceX也做出了类似的承诺。
基于空间的互联网业务
“柯伊伯”计划将如何与SpaceX的“星链”展开竞争，还有待观察。虽然Starlink已经拥有超过100万的客户，但《华尔街日报》最近获得的文件显示，SpaceX的巨型星座并没有像曾经预计的那样成功。
就消费者价格而言:人们可以为家庭购买一台Starlink用户终端，价格约为600美元，外加每月的服务费。
亚马逊曾表示，希望生产每台低至400美元左右的“柯伊伯项目”终端，不过该公司尚未开始展示或销售这种终端。该公司尚未透露每月柯伊伯服务的价格。
SpaceX利用自己的猎鹰9号火箭将一批又一批的星链卫星送入轨道，这是一个明显的优势。
亚马逊没有自己的火箭。虽然杰夫·贝佐斯(Jeff bezos)创立的火箭公司蓝色起源(Blue Origin)正在研制一种能够进入轨道的火箭，但该项目已落后计划数年，而且没有明确的价格点。
目前，柯伊伯卫星是由蓝色起源的密切合作伙伴联合发射联盟(United Launch Alliance)制造的火箭发射的。
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