环钻术(Trephination)，也被称为钻孔术(trepanation)，指的是在头骨上凿一个洞，这种医疗程序的例子可以追溯到几千年前。
这对兄弟生活在公元前1550年至公元前1450年的青铜时代，他们的遗骸是在对特尔米吉多古城的一座坟墓进行挖掘时发现的。
哥哥，估计在20到40岁之间，有角形切口环钻。他的头皮被切开，然后用一个锋利的斜边仪器在头骨的额骨上划了四条相交的线，形成了一个30毫米(1.2英寸)的方形洞。
周三发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项研究详细介绍了这一发现。
研究报告的作者雷切尔·卡利什在一份声明中说:“我们有证据表明，环钻手术是一种普遍、广泛的手术方式，已经有数千年的历史。”她是罗德岛州普罗维登斯市布朗大学朱科夫斯基考古和古代世界研究所的博士研究生。
“但在近东，我们不经常看到这种现象，在整个地区只有大约十几个钻孔的例子。我希望在学术记录中添加更多的例子，可以加深我们这个领域对这一地区古代城市的医疗保健和文化动态的理解。”
奇怪的是，从头骨中取出的骨头碎片也在坟墓中，但这并不是研究人员在研究他们的骨头时对兄弟俩的唯一不同寻常的发现。
青铜时代的兄弟
4000年前，特尔米吉多城是马里斯大道的一部分。海法大学考古和海洋文化学院主任、该研究的合著者Israel Finkelstein说，这条重要的陆路连接了埃及、叙利亚、美索不达米亚和安纳托利亚。
特尔米吉多控制了这条贸易路线的一部分，使其成为一个充满宫殿、寺庙和防御工事的富裕的国际化城市。
芬克尔斯坦说:“米吉多在青铜时代晚期的文化和经济重要性怎么说都不为过。”
这座坟墓是在靠近特尔米吉多青铜时代晚期宫殿的地方发现的，这让研究人员相信，这两个人要么是社会的高级精英成员，甚至可能是皇室成员。DNA测试显示，两人是亲戚，很可能是兄弟。
这些人与塞浦路斯的陶器、食物和其他贵重物品一起被埋葬，这些物品与在当地其他高级坟墓中发现的类似。
在生活中，兄弟俩都病入膏肓。他们的骨骼以疾病的迹象为标志，包括广泛的病变，表明慢性，衰弱的疾病。但尽管他们患有疾病，他们还是活了很多年。
卡利舍说:“这对兄弟显然生活在相当严重的病态环境中，在这个时期，如果没有财富和地位，他们将很难忍受。”“如果你是精英，也许你不需要工作那么多。如果你是精英，也许你可以吃特殊的饮食。如果你是精英，也许你能在严重疾病中活得更久，因为你有机会得到治疗。”
弟弟在十几岁或20岁出头就去世了，很可能死于肺结核或麻风病等传染病。
据研究人员称，哥哥多了一颗臼齿，所以他可能患有遗传性疾病，如锁骨发育不良，会影响牙齿和骨骼。
研究人员不知道为什么哥哥需要钻孔。这种做法被用于缓解颅骨压力或治疗癫痫和鼻窦炎的症状。卡利舍说，古代美索不达米亚文献也表明，这种手术可能“治愈超自然或超凡脱俗的疾病”。
卡利舍说:“骨骼证据告诉我们，这个人忍受了很长一段时间的疾病，如果不及时治疗，这种疾病可能会恶化。”“这位精英人士有足够的特权来忍受感染很长一段时间，而且还进行了高水平的颅骨手术，这让我们推测，环钻手术是对状态下降的直接反应。”
根据研究人员在分析中指出的骨骼缺乏愈合，不管哥哥为什么要做手术，他在手术后几天或几个小时内就死了。
破解古医案
卡利舍说，在研究了两兄弟的骨头后，还有很多问题。
虽然骨骼证据表明兄弟俩患有麻风病，但还需要更多的研究才能做出明确的判断。如果分析显示细菌DNA与麻风病相一致，这对兄弟可能经历了最早记录在案的麻风病病例之一。
Kalisher说:“麻风病可以在家庭单位内传播，不仅是因为距离近，还因为你对这种疾病的易感性受到你的遗传状况的影响。”
卡利舍也不明白为什么从哥哥身上取出的头骨碎片会出现在他的葬礼上。过去只在英国和秘鲁发现了另外两个这样的例子。
Kalisher说:“在我们的研究中，我们会考虑是否因为医生认为这样有助于愈合，所以将切除的骨头块重新插入头部。”“但是，我也要回到我们强加给过去的药物/魔法的二分法。有可能被切除的骨头也有一些其他的，非医疗目的，导致它包含在个体中。这对我们来说是不可知的。所以到目前为止，这个谜团仍然没有解决。”
关于古代钻洞术，研究人员还想回答一些更大的问题，比如为什么有些是用模拟钻头钻出圆洞的，而有些是方形或三角形的。
但就兄弟俩而言，很明显，这两个人并不是因为健康问题而被视为被抛弃或“其他”的。研究人员说，与这对兄弟关系密切的人照顾他们，并确保他们以适当的埋葬传统入土。
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