在地球有生物之前，它有化学。一堆无聊的分子如何演变成我们称之为生命的特殊事物，可以说是科学中最大的未知。这也是美国宇航局发射机器人宇宙飞船OSIRIS-REx的一个重要原因，它将绕太阳飞行数年，从一颗名为Bennu的古老小行星上获取一些易碎的物质，然后将其带回地球。
周一，在旧金山举行的美国地球物理联合会(American Geophysical Union)秋季会议上，该任务的首席科学家丹特·劳雷塔(Dante Lauretta)首次对这种珍贵的奇特物质进行了描述。
亚利桑那大学的行星科学家Lauretta展示了一长串有趣的分子，包括从Bennu回收的谷物和鹅卵石中的碳基有机物。它们将照亮太阳系的分子组成部分，“也许——仍处于早期阶段——也许能洞悉生命的起源。”
这种分析才刚刚开始。该团队尚未发表正式的科学论文。在他的演讲中，Lauretta引用了一块有趣的三角形浅色石头，他说其中包含了他以前从未在陨石中见过的东西。
“这是一个令人头疼的问题。这是什么材料?”他说。
在讲座结束后的一次采访中，Lauretta说样本中几乎有5%是碳。“这是一个富含碳的样本，是我们所有地外物质中最丰富的. . . .我们仍在解开复杂的有机化学，但它看起来很有希望真正理解:这些富含碳的小行星是否提供了可能有助于生命起源的基本分子?”
劳雷塔说，实验室分析正在寻找对地球生命重要的其他分子和化合物，如氨基酸、脂质、糖和遗传密码的基础，并补充说，到目前为止的结果是令人兴奋的。他说，研究小组仍在完善报告，报告将在明年初的一次科学会议上进行讨论。
美国宇航局选择向本努发射探测器，部分原因是它可能是太阳系中最危险的小行星。它绕太阳运行的轨道与地球相似。每隔六年，这块直径约为0.3英里的岩石(大到足以引起你的注意，但还没有大到足以造成灭绝级别的影响)穿过我们星球的轨道。
2021年发表的一项计算估计，Bennu在2182年9月撞击地球的几率为2700分之一。这一估计将在小行星于2135年近距离掠过地球后得到修正。
万一地球人想把岩石撞出轨道，他们肯定想知道撞到的到底是什么。望远镜传递的信息不如机器人访客多。因此，OSIRIS-REx(代表起源，光谱解释，资源识别和安全-风化层探测器)。
甚至在科学家们开始分析样本之前，有一件事就已经确定了:本努非常非常黑。
“它超级黑。它太黑了，很难拍照，”项目科学家杰森·德沃金在会议开始前说。他补充说，这些材料包括“各种不同深浅的黑色”，以及神秘的黄色、红色和粉红色的闪光。