食品安全倡导者和华盛顿特区议会成员庆祝特区在2023财年结束时，口袋里的收入比预期的要多:这笔额外的钱本应在新的一年里用于增加近4000万美元的食品援助福利。
但现在市长穆丽尔·e·鲍泽(民主党)的政府表示，他们不会推进增加援助，这让那些在目睹了大流行时期联邦救济到期后对食品援助的需求飙升后争取增加援助的倡导者和理事会成员泄气。
市议会成员在周二的早餐会议上以及整个星期都感到愤怒，指责鲍泽政府选择无视市议会的预算指令，将这笔钱暂时用于促进该地区的补充营养援助计划(SNAP)。大约有14万华盛顿特区居民依靠这项计划来养活他们的家人，对他们来说，即使是福利的小幅增加，也能产生重大影响。
但负责卫生和公共服务的副市长韦恩·特纳奇(Wayne Turnage)表示，不增加福利是出于经济上的需要，因为华盛顿特区的许多社会服务项目负担过重，超出预算，更需要现金。
他在周五的一次采访中说:“说得委婉点，目前公共服务部的预算是资不抵债。”
这种情况引发了华盛顿特区议会和鲍泽政府在如何为关键的社会服务项目提供资金方面的又一次冲突，这种分歧在过去一两年已经成为一种模式，并越来越激怒了议会成员。但这也凸显了华盛顿特区一个无法逃避的现实:对社会服务的巨大需求一再超过该市的预算，迫使市政府在优先考虑哪些项目方面做出艰难的决定，尽管市议会成员批评政府的预算规划不佳。
领导“给SNAP加薪”立法的理事会成员克里斯蒂娜·亨德森(I-At Large)说，她理解这种现实——但在这种情况下，她说，资金是可用的，理事会专门为SNAP分配了资金，这就是它应该如何使用。
“他们试图把钱存入银行。我认识到——我不是天真——我认识到这个城市正面临的挑战。”亨德森还指出，该地区的公共交通系统正面临7.5亿美元的短缺。“这意味着我们还必须照顾我们的人民。食物获取应该永远是我们的首要任务。让人们有饭吃，确保他们有房子住，应该永远是我们的首要任务。”
亨德森的立法将使符合条件的家庭或老年人的福利增加10%，这一立法源于疫情和通货膨胀造成的经济压力，通货膨胀冲击了杂货店的货架。根据左倾智库预算和政策优先事项中心(Center on Budget and Policy Priorities)的数据，2019年，约有9.4万名地区居民依赖SNAP。到2020年，这一数字攀升至约13.5万居民，增长了44%，此后一直在增长。
大流行时期加强的联邦援助于3月到期，导致数万名该区居民用于购买食品的钱少得多，尽管对许多人来说，他们的经济状况并没有改善。亨德森希望Give SNAP a Raise可以填补这一空白。
在今年春天艰难的预算季节，市议会成员珍妮斯·刘易斯·乔治(D-Ward 4)加入了一项条款，允许亨德森的立法在应急基础上向前推进。该条款将在2024年1月至9月的9个月内触发近4000万美元的额外SNAP福利，但前提是在2023财年结束时有超额收入，而事实确实如此。
这就是为什么食品安全倡导者困惑地得知，尽管首席财务官9月30日宣布的收入增加了1.788亿美元，但鲍泽政府并没有准备推出增强的SNAP福利。
华盛顿饥饿解决方案主任拉莫尼卡·琼斯说:“通过SNAP紧急拨款的结束，我们的SNAP参与者经历了很多伤害，只是整体粮食获取和粮食不安全，粮食成本上涨。”该组织努力推动提高福利。“因此，听到市长表示无意为‘给SNAP加薪’提供资金或支付这些资金的消息，我非常失望。”
特纳奇说，他认为扩大SNAP的目标是“值得称赞的”。但他表示，这一目标与国土安全部的支出已经超过预算的现实相冲突，在财政年度刚刚开始两个月的时候，国土安全部就出现了2250万美元的缺口，特纳奇预计这一缺口只会增加。
特纳奇说:“当你看到一个部门的预算明显不足，他们必须解决巨大的支出压力，其中一些可能会影响到我们根本无法阻止的基本服务，在我们解决其中一些问题之前，再承担3900万美元的预算成本在财务上是鲁莽的。”
刘易斯·乔治的一位发言人星期六上午表示反对，他指出，这不是一个新的成本，只是一种使用意外资金的方式，政府应该找到其他方法来解决预算问题。
特纳奇说，该机构已经捉襟襟肘，目前无法考虑扩大一个项目。他说，工作人员忙于处理数千人的医疗补助重新认证文件，以及现有的SNAP申请。华盛顿特区的处理速度是全国最差的。
但亨德森说，现在听到人员问题让她感到沮丧，因为她在制定立法时曾与国土安全部密切合作，试图确保将行政成本降到最低。她补充说，其他支出压力，如与贫困家庭临时援助(TANF)相关的生活费用上涨，是可以预料到的，不应该感到意外。
特纳奇说，他必须审查官员如何为TANF预算，但他说，更多的情况下，支出压力是由于关键项目的需求不断膨胀，超出了他们打算处理的范围。特纳奇说，例如，以前无家可归的家庭在家庭住房稳定项目中停留的时间远远超过了该项目的设计期限，因为许多人在一年的项目结束后无法在没有援助的情况下获得稳定的住房，这使该项目的成本增加了数千万美元。
该委员会在7月通过了紧急立法，允许在某些保障措施下延长住房计划，但其中一个保障措施是，只有在资金到位的情况下，国土安全部才能向家庭提供延期。在给同事的一封信中，亨德森指出，如果国土安全部遵循法律的这一规定，该立法不应造成严重的支出压力。
特纳奇认为这说起来容易做起来难，他指出，不为家庭提供住房延期可能会让他们无家可归。
他说:“问题是，政府内外的人看到数百人被驱逐，因为我们无法把他们从FRSP区搬到一个更稳定的住房环境，他们会作何反应?”
“家庭重新安置和稳定计划”(Family Re-housing and Stabilization Program)也被称为“快速重新安置”(rapid rehousing)，这个难题是过去一年里与市议会分歧最大的领域之一。
最近，在政府不得不动用应急基金为数百个家庭提供住房之后，鲍泽希望理事会拨给紧急租赁援助计划(ERAP)的2,060万美元用于快速安置。然而，该委员会上个月拒绝了这一请求，认为解决ERAP激增的需求是当务之急。委员会主席Phil Mendelson (D)是快速安置的最大批评者之一，他认为把钱花在帮助人们支付租金以避免无家可归上比在他们无家可归后支付数百万美元的住房更有成效。
理事会成员小罗伯特·c·怀特(一般民主党人)将鲍泽希望使用ERAP资金进行快速安置的愿望与最近对分配的SNAP资金的争夺进行了比较。
鲍泽市长正试图减少食品援助和租房援助的资金。但这并不是因为意外的财务紧急情况。这是因为不负责任的预算，”怀特在以前的Twitter X上指责道。
没有议会的批准，国土安全部不能转移数百万美元。特纳奇表示，政府计划提交一份请求，重新分配近4000万美元的SNAP资金，但官员们尚未决定如何要求使用这笔资金。
亨德森说，她担心等到分歧解决时，几个月已经过去了，而由于福利增加的临时性，这个机会可能会失去。
她说:“我们需要想办法让这种情况永久化。”“我将继续在这方面努力，即使是在所谓的预算压力对话中，因为当人们吃不饱，当人们无法养活家人时，他们会做绝望的事情。”