十年前，秘鲁利马天主教大学(Pontifical Catholic University of Peru)的科学家和学生们发现了一个有趣的金钱之谜。
这所大学一直在从当地商人那里收购19世纪和20世纪的秘鲁硬币，化学系的研究生正在分析这些硬币，以完成他们的论文。但是有一枚硬币，一枚被称为dinero的10美分硬币脱颖而出。
这枚银币上标着“1899”字样。问题是，官方记录显示秘鲁那年没有铸造这种面额的硬币——据制造这种货币的人说，这种硬币从未存在过。
该大学的化学家路易斯·奥尔特加(Luis Ortega)说，大多数国际硬币目录都没有列出1899年的代币。奥尔特加博士说，在极少数情况下，他们经常只会写一张“伪造”的纸条，没有进一步的细节。“没有人能提供更多的信息。”
现在，奥特加博士和博士生法比奥拉·布拉沃·瓦尔帕(Fabiola Bravo Hualpa)相信，他们已经为这枚不知从何而来的硬币之谜提供了新的线索。在去年发表在《遗产科学》(Heritage Science)杂志上的一篇论文中，他们描述了如何对两种已知的1899年代币中的一种进行了一连串的科学分析，阐明了它可能的起源，以及它在南美历史上一个不稳定的时代可能扮演的角色。
用肉眼看，这枚1899年发行的硬币与其他代币相似:它是银色的，有同样的纹章和代表自由女神的坐着的女人。它的大小与20世纪之交铸造的其他银币非常相似——大约是美国一角硬币的大小。
但是，当奥尔特加博士和布拉沃·瓦尔帕用x射线轰击1899年的硬币，并测量它重新发出的光时，他们确定，这枚硬币主要由铜、锌和镍制成。这种合金被称为镍银。它通常用于制作银器和装饰物，有银色的外观，但它不含银。另一方面，利马造币厂生产的真正的银币大约含有90%的银。
奥尔特加博士和布拉沃·瓦尔帕女士还发现，1899年的纸币中含有微量的铁、钴和铅。研究人员认为，这些杂质意味着这枚硬币是很久以前伪造的，而不是最近才伪造的。由于当时技术的限制，这种污染物是旧合金的特征。“当时的提炼方法不像现在这么好，”奥尔特加博士说。
研究人员得出结论，杂质的存在，加上硬币磨损的表面，表明它是在19世纪或20世纪生产的。但考虑到当时镍银在秘鲁并没有广泛用于硬币或代币，研究人员认为，这种硬币很可能是在国外制造的。因此，它的生产者可能完全没有意识到，在1899年没有正式铸造硬币。
“造假者可能没有意识到那枚硬币根本不存在，”奥尔特加说。
他说，在20世纪初，低价值硬币的涌入在秘鲁是受欢迎的。该国的经济受到最近的太平洋战争的影响，政府正专注于印刷大面额的纸币来偿还国际贷款;1899年，利马造币厂生产的银币大约是五年前的十分之一。
因此，秘鲁人使用邻国的硬币，甚至把自己国家的硬币切成两半来进行小额交易。“造假者找到了机会，”奥尔特加博士说。
迪纳尔是人们日常使用的低面额硬币。因此，研究这枚硬币，以及促使其产生的经济和政治形势，可能会有所启发。“如果你想研究我们的社会，你不会想看一辆法拉利，”伦敦大英博物馆(British Museum)的考古学家劳拉·佩鲁凯蒂(Laura Perucchetti)说，她没有参与这项研究。“你想看看大众(Volkswagen)或福特(Ford)。”
奥尔特加博士还没有完成对假币及其历史背景的研究。他计划与利马的一位收藏家会面，这位收藏家收集了各种各样的硬币，表面上看是19世纪30年代到60年代铸造的。该系列中已经出现了另一枚1899年的迪纳罗，他还在寻找更多。
“周围肯定有一些，”奥尔特加博士说。