在另一个时代，政治家可能会走开。
几十年来，面临刑事指控或严重违反公众信任的美国民选官员会放弃他们的权力职位，即使只是不情愿，理由是有责任拯救国家免受尴尬，缓解其机构的压力。
然后是唐纳德·j·特朗普。这位前总统不仅在四次起诉和91项重罪指控的情况下继续前进，而且还积极策划了国家政治和法律体系之间的正面冲突。
本周，其影响继续加剧，前总统是否有资格担任总统的根本问题几乎被强加给了最高法院，最高法院已经深陷围绕特朗普推翻2020年大选的阴谋的前所未有的问题。
但是，围绕特朗普是否参与了叛乱的激烈法律辩论，掩盖了一个不同寻常的现实，那就是他正在竞选总统——带着新的复仇和一个熟悉的剧本回归，这个剧本围绕着他永远不会输、永远不会被定罪、永远不会真正消失的观念。
这一蓝图仍然完好无损，很大程度上是因为他的做法继续带来政治回报。
特朗普非但没有为自己永不屈服的精神所带来的附带伤害感到痛苦，反而似乎受到了冲突的激励，他把自己的法律辩护与总统竞选紧密地联系在一起。他试图在刑事审判中拖延时间，这一策略在周五获得了新的胜利，最高法院拒绝立即就他的2020年联邦选举案的一个关键争议点做出裁决。
虽然今年年初，大多数共和党人告诉民调机构，他们更喜欢另一位总统候选人，但到2024年，大约三分之二的共和党人将支持特朗普。他的法律问题，在过去的几十年里，会帮助竞争对手获得一个主要政党的总统提名，只会让共和党选民更加团结在他周围。
“这一直是特朗普时代的谜团——每次我们认为这是最后一根稻草时，它都变成了一根钢梁，只是巩固了他的政治基础设施，”纽约州前民主党州长艾略特·斯皮策(Eliot Spitzer)说。2008年，斯皮策因卖淫丑闻辞去州长职务，当时他说，他对家人和公众负有同样的责任。
最近，特朗普面临着越来越多的批评，称他正在采用法西斯主义的语言和威权主义的策略。本周，他反复为自己辩护，坚称自己从未读过阿道夫·希特勒(Adolf Hitler)的纳粹宣言《我的奋斗》(Mein Kampf)。
当然，如果有一本关于如何进行传统美国政治竞选的指南，他也不会去读。
在2016年竞选之初，他贬低了功勋卓著的退伍军人，选民们也忽略了这一点。当一段热麦克风录音浮出水面时，特朗普漫不经心地声称，名人身份使他更容易对女性进行性侵犯，他拒绝了共和党同僚要求他下台的呼吁，将这些言论视为“更衣室谈话”，并在32天后赢得了总统大选。
多年来，这种循环不断重复，在特朗普的世界里形成了一种老生常谈:围绕这位前总统的混乱和政变几乎总是令人惊讶，但很少令人震惊。
换句话说，这一切的荒谬似乎总是合情合理的。
就连近三年前特朗普的支持者在国会大厦引发的骚乱也印证了这句格言。不管这次袭击是他总统任期的最终结局，还是美国政治黑暗阶段的开始，事后看来，这次暴力事件与可预见的一样可怕。
毕竟，特朗普花了四年时间，在白宫这个强大的讲坛上坚持认为，任何批评性的新闻报道都是谎言，他反对的任何民选官员都不应该被相信，法院不应该被信任。
华盛顿的故事再次以令人惊讶的方式展开，但并不令人震惊。特朗普卸任几天后，民意调查显示，他在党内保持了很高的支持率。投票弹劾他的众议院共和党人发现自己成为了谴责和初选挑战的目标。共和党领导人在马阿拉歌庄园拜访了他——不断有恳求者在他们流亡的国王面前鞠躬。
事情很快变得清晰起来，共和党把特朗普扔到一边的最佳机会已经过去了，43名参议员在国会骚乱后的弹劾审判中投票宣布特朗普无罪。
在上个月的一次采访中，特朗普几乎是在吹嘘，尽管受到刑事指控，他仍在继续自己最新的总统竞选活动。
“其他人，如果他们被起诉，他们就会退出政坛，”他告诉Univision。他们走到麦克风前。他们说，‘我要用我的余生来洗清我的罪名。我要和家人共度余生。’”
“我见过几百次了，”特朗普说，他的结论是，这样的决定总是错误的。“我看得出来，你知道，这对他们产生了反作用。”
特朗普对这场斗争的承诺植根于“不被视为失败者的专注”，南卡罗来纳州前共和党州长马克·桑福德(Mark Sanford)说。2009年，当一桩婚外情丑闻成为全国头条新闻时，他曾考虑辞去州长一职。
他最终留任，并在本周接受采访时回忆说，他曾想为自己的行为负责，希望他的遗憾和谦卑能成为他四个儿子的榜样，并促成与选民的和解。
桑福德说，他怀疑特朗普是否曾考虑过不再竞选。
“对他来说，考虑什么是对共和国最好的，就意味着要进行额叶切除术，”桑福德说。“从这些年来他起诉的人的数量，到他敲诈的分包商的数量，再到他所有的破产，他只是在欺凌自己的生活。他对着一个观众表演，而这个观众不是上帝，而是唐纳德·特朗普。”
密西西比州共和党前参议员特伦特·洛特(Trent Lott)表示，如果这位前总统的联邦案件中有一起被判重罪，他会建议特朗普结束总统竞选。
洛特曾是参议院多数党领袖，2002年，在赞扬了斯特罗姆·瑟蒙德(Strom Thurmond)之后，他被迫辞去了领导职务。瑟蒙德是一位资深参议员，也是一位热心的种族隔离主义者，第二年去世。
“在某个时候，必须有人对他说，他必须做最符合国家利益的事情，停止他的竞选活动，”洛特在谈到特朗普时说。“但到目前为止，我没有看到任何迹象表明他打算去任何地方，除了回到白宫。”
迈克尔·c·本德(Michael C. Bender)是时报政治记者，报道过唐纳德·j·特朗普、“让美国再次伟大”运动以及其他联邦和州选举。关于Michael C. Bender的更多信息