周二，加州监管机构为广泛使用先进的过滤和处理设施扫清了道路，这些设施旨在将污水转化为纯净的饮用水，可以直接泵入数百万户家庭水龙头的供水系统。
经过验证的技术能够回收废水供人类使用，这一概念曾被批评者嘲笑为“抽水马桶”，近年来，随着气候变化导致加州面临日益严重的干旱周期，这种技术获得了更大的信任。
支持者说，经过十多年的酝酿，国家水资源控制委员会(State Water Resources Control Board)采纳的规定，在寻求回收每年流入大海的数亿加仑未被利用的废物的过程中，具有里程碑意义。
“今天预示着一个水再利用的新时代，”加州水再利用贸易组织的执行董事帕特里夏·辛尼克皮在一份声明中说。
许多社区多年来一直将高度净化的废水混入含水层和水库中，然后再供人们饮用，工程师和资源管理人员将这种做法称为“间接饮用再利用”。
在洛杉矶南部的奥兰治县郊区，迪斯尼乐园和高档海滩小镇的所在地，250万人的大部分饮用水供应来自高度蒸馏的废物，这些废物被用来补充地下水盆地，最终被抽回地面。
周二批准的这份长达69页的文件为“直接饮用水再利用”提供了一个法律和监管框架，允许高级净化的最终产品直接进入饮用水系统，而无需首先在某种环境缓冲中停留。
这项技术在奥兰治县已经使用了十多年，它的基础是通过强微过滤、反渗透和紫外线和过氧化氢消毒，将预处理后的废物排放出来。
新法规要求额外的臭氧消毒过程和生物碳过滤。还需要更大的病原体清除和更严格的监测。
在某些情况下，水将被送往传统的饮用水处理厂，然后再通过管道输送到家庭。在其他国家，水可以直接流入水龙头。
成本很高。官员们说，对这类设施的投资预计将至少达到10亿美元，这将限制在资金充足的大型供水设施上。
南加州大都会水务局计划在洛杉矶南部的卡森市建造一个耗资60亿美元的设施，这将成为美国最大的水循环利用项目。
奥兰治县的地下水补给系统目前是最大的，今年早些时候将日产量提高到1.3亿加仑，足以满足100万人的需求。
该州饮用水部门副主任达林·波尔赫默斯(Darrin Polhemus)表示，第一座直接饮用水再利用工厂投入运营可能至少需要五年时间。
洛杉矶和圣地亚哥也有发展直接饮用水回收的计划，旧金山湾区的圣克拉拉谷水区也是如此。
德克萨斯州是美国唯一一个此前批准直接饮用水回收的州，2014年有两个小规模的系统投入使用，为遭受干旱导致的水紧急情况的城镇提供服务。科罗拉多州也为这类项目制定了相对有限的指导方针。
净化废水的技术与海水淡化的技术类似，海水淡化是一种将盐水转化为淡水的过程，看起来更令人愉快。
但是回收污水更加环保——减少排入河流和海洋的废物数量，同时避免海水淡化厂使用的海洋进水口和它们排放回海洋的高浓度盐水副产品对海洋生物造成的危害。
海水淡化的另一个缺点是从海水中去除盐的成本相对较高，海水中溶解的杂质比污水多30倍，因此需要更多的能量来蒸馏。
Polhemus表示，在干旱条件下，纯化的循环水最终有望占一些沿海社区供应的10%至15%。