作为一家私营公司，WeWork筹集了超过110亿美元的资金。医疗保健初创公司Olive AI筹集了8.52亿美元。货运初创公司Convoy融资9亿美元。住宅建筑初创企业Veev则积累了6.47亿美元。
在过去的六周里，他们都申请了破产或关闭。它们是科技初创企业崩溃的最新案例，投资者表示，这种崩溃才刚刚开始。
在过去两年通过削减成本避免了大规模失败之后，许多曾经前景光明的科技公司现在正处于时间和资金耗尽的边缘。他们面临着一个残酷的现实:投资者对承诺不再感兴趣。相反，风险投资公司正在决定哪些年轻的公司值得拯救，并敦促其他公司关闭或出售。
它引发了一场惊人的现金大火。今年8月，融资超过16亿美元、估值一度达到76亿美元的初创企业厚平(Hopin)仅以1500万美元的价格出售了其主要业务。上个月，融资1.5亿美元的房地产初创企业Zeus Living宣布将关闭。融资2.26亿美元的金融科技初创企业Plastiq于今年5月破产。今年9月，曾融资7.76亿美元的滑板车公司Bird因股价过低而从纽约证券交易所(New York Stock Exchange)退市。其市值为700万美元，低于其创始人特拉维斯·范德赞登(Travis VanderZanden)在2021年以2200万美元购买的迈阿密豪宅的价值。
“作为一个行业，我们都应该准备好听到更多的失败，”Freestyle Capital的投资者珍妮·莱夫考特(Jenny Lefcourt)说。“人们在派对结束前拿到的钱越多，宿醉的时间就越长。”
要全面了解这些损失是很困难的，因为私营科技公司不需要披露何时倒闭或出售。该行业的低迷也被专注于人工智能的公司的繁荣所掩盖。过去一年，人工智能吸引了大量宣传和资金。
但根据跟踪初创企业的PitchBook为《纽约时报》汇编的数据，今年有大约3,200家由私人风险投资支持的美国公司倒闭。这些公司已经筹集了272亿美元的风险投资。PitchBook表示，这些数据并不全面，可能低估了总数，因为许多公司悄无声息地倒闭了。它还排除了许多最大的失败上市公司，如WeWork，或找到买家的公司，如Hopin。
Carta是一家为许多硅谷初创企业提供金融服务的公司，该公司表示，截至今年10月，其平台上融资至少1000万美元的初创企业中有87家倒闭，是2022年全年倒闭数量的两倍。
今年是“初创企业至少十年来最艰难的一年”，Carta的洞察主管彼得·沃克(Peter Walker)在领英(linkedIn)上写道。
风险投资者说，失败是正常的，每家倒闭的公司都有像Facebook或谷歌这样的巨大成功。但由于许多多年来一直萎靡不振的公司现在显示出崩溃的迹象，投资者预计损失会更大，因为过去10年投入了大量现金。
从2012年到2022年，对美国私营初创企业的投资激增了8倍，达到3440亿美元。低利率以及社交媒体和移动应用的成功推动了资金的涌入，将风险资本从一个主要在硅谷小镇的一条路上运作的家庭金融行业，推向了一个强大的全球资产类别，类似于对冲基金或私募股权。
在此期间，风险投资成为潮流——就连7-Eleven和“芝麻街”也推出了风险基金——价值10亿美元或以上的私人“独角兽”公司的数量从几十家激增到1000多家。
但事实证明，对于下一波初创企业来说，Facebook和谷歌等公司源源不断的广告利润是难以捉摸的，它们尝试了零工、虚拟世界、微移动和加密货币等未经检验的商业模式。
现在，一些公司选择在现金耗尽之前关闭，将剩余资金返还给投资者。还有一些陷入了“僵尸”模式——生存下来却无法成长。投资者说，他们可以这样混上几年，但很可能很难筹集到更多的资金。
在过去的18个月里，被投资者估值38亿美元的货运初创公司Convoy一直在削减成本、裁员，以其他方式适应艰难的市场环境。这还不够。
由于今年公司资金不足，它安排了三个潜在买家，但他们都退出了。车队的联合创始人兼首席执行官丹·刘易斯(Dan Lewis)说，如此接近目标“是最难的部分之一”。该公司于10月份停止运营。在给员工的一份备忘录中，刘易斯称这种情况为“完美风暴”。
这种事后评估——创始人宣布公司关闭，并反思从中吸取的教训——已经变得很常见。
一位名叫石田阿罗拉(Ishita Arora)的企业家本周写道，她不得不“面对现实”，她的日程安排软件初创公司Dayslice未能吸引足够多的客户，无法让投资者满意。她退还了一部分筹到的钱。社交媒体初创公司Pebble的创始人之一加博尔·塞尔(Gabor Cselle)上个月写道，尽管感觉自己让社区失望了，但尝试和失败都是值得的。塞勒说，Pebble将向投资者返还募集资金的一小部分。“我觉得这样做是对的。”
去年10月，阿曼达·佩顿(Amanda Peyton)在博客上发表了一篇关于关闭支付初创公司Braid的“恐惧和孤独”的文章，她对人们的反应感到惊讶。超过10万人阅读了这篇文章，她收到了来自其他企业家的鼓励和感激的信息。
佩顿说，她曾经觉得软件行业的机会和增长潜力是无限的。“很明显，这不是真的，”她说。“市场是有上限的。”
风险资本投资者已经开始温和地敦促一些创始人考虑离开那些注定失败的公司，而不是浪费多年的时间磨磨蹭蹭。
“接受现实，认输或许更好，”风险投资者埃拉德·吉尔(Elad Gil)今年在一篇博客文章中写道。他没有回应置评请求。
Freestyle Ventures的莱夫考特说，到目前为止，她公司的两家初创公司就是这么做的，给投资者带来了50%的回报。“我们试图向创始人指出，‘嘿，你不想被困在无人区，’”她说。
哪个领域正在蓬勃发展?公司在经营失败。
SimpleClosure是一家帮助其他初创企业缩减运营规模的初创企业，其创始人多里·约纳(Dori Yona)说，自去年9月开业以来，该公司几乎无法满足需求。它提供的服务包括帮助准备法律文件，解决对投资者、供应商、客户和员工的义务。
Yona说，看到这么多初创企业倒闭让人很难过，但帮助创业者在困难时期找到终结——无论是字面上的还是比喻上的——感觉很特别。他还说，这些都是硅谷生活圈子的一部分。
“他们中的许多人已经在为自己的下一家公司工作了，”他说。
Kirsten Noyes也参与了研究。
艾琳·格里菲斯(Erin Griffith)在旧金山报道科技公司、初创企业和硅谷文化。更多关于艾琳·格里菲斯的信息
本文的另一个版本出现在纽约版第1页B部分，标题为:科技梦想如何化为泡影。订购转载|今日报|订阅