周二，新泽西州民主党参议员罗伯特·梅嫩德斯(Robert Menendez)在参议院否认了他收受贿赂、使埃及和卡塔尔政府受益的指控，并挑衅地警告同僚，他们可能是下一个。
梅嫩德斯在一次不同寻常的演讲中，指责司法部在一场公开诽谤运动中针对他，称检察官提出的指控是基于“毫无根据的猜测，而不是事实”，并提出新的指控，以削弱他的公众地位。
在联邦指控中，他将自己的行为解释为例行的政治家行为，而不是腐败。在没有进一步解释的情况下，他声称，在审判中会清楚地表明，“没有证据”表明当局在他家中发现的金条和现金是贿赂。
“联邦检察官办公室不是在起诉，而是在迫害，”梅嫩德斯说，他有时会变得情绪激动。“他们寻求的是胜利，而不是正义。”
这些言论极不寻常。议员们通常不愿讨论联邦指控，尤其是在国会大厅里。然而，梅内德斯是一个好斗的斗士，曾经击退过腐败指控，他直接向同事发表了自己的言论，其中包括许多要求他辞职的人。
“我不希望你们忽视这个先例对你们所有人来说有多危险，”这位参议员说。他挑衅性地暗示，政府的做法如果成功，可能会使倡导外国政府购买美国飞机或农产品的行为成为犯罪。
这一观点与曼哈顿检察官提出的观点截然不同。自去年9月以来，一系列最新的起诉书指控梅嫩德斯及其妻子纳丁(Nadine)利用参议院职务为外国政府和国内盟友提供利益，以换取丰厚的礼物，包括抵押贷款和汽车付款、数万美元现金和更多金条。
尽管他们列出的许多行为——包括参议院的声明、立法和私人电话——本身并没有不当之处，但起诉书列举了加密信息、秘密晚餐，甚至互联网搜索历史，这些都描绘了一幅参议员的肖像，他们说这位参议员故意藐视自己的誓言。
政府指责梅嫩德斯还利用自己的影响力，试图遏制州和联邦对关键盟友的起诉，以换取贿赂，但梅嫩德斯的讲话没有回应这一指控。
美国曼哈顿检察官办公室的发言人比亚斯(Nicholas Biase)拒绝置评。
该案定于5月进行审判，梅嫩德斯没有排除今年秋天竞选连任的可能性，尽管初选中有强大的挑战者。
周二，梅嫩德斯对他被指控在2018年至2022年期间密谋充当埃及的外国代理人一事感到尤为愤怒。这一指控几乎没有先例，检察官说，这源于梅嫩德斯增加美国对埃及的援助和军售，以换取贿赂的行为。
这位参议员回避了起诉书中的许多细节，他辩称，他对埃及采取的行动完全是基于他的参议院判断和典型的外交政策考虑。他列举了多年来他为惩罚或批评埃及的人权记录和其他问题而采取的一系列行动。
“这听起来像是我拿了埃及的钱吗?”他说，一个人不可能同时是一个极权主义国家的批评者和它的代理人。
他同样试图反驳有关他曾帮助卡塔尔政府的说法，这是一项安排的一部分，该安排涉及一名新泽西商业开发商向卡塔尔酋长管理的一只基金寻求数百万美元的投资。检察官说，这位参议员支持参议院的立法，并发表了一份公开声明，赞扬这个海湾国家帮助开发商，后者用礼物奖励他以确保业务。
不过，梅嫩德斯告诉其他参议员，他“没有从卡塔尔政府那里得到任何东西，绝对没有”。他批评起诉书中包括开发商向他购买手表的照片，“但没有收到任何此类礼物的证据”。
至于他在卡塔尔问题上的公开声明，“给予和接受，胡萝卜和大棒，劝诱和奖励是外交的本质，”他说。
梅嫩德斯说，起诉造成了损失。
“他们的所作所为给我带来了巨大的痛苦，”他强忍着泪水说道。“在为公众服务了50年之后，我并不想以这种方式庆祝我的金禧。但我从未违背过公众的信任。”
Tracey Tully和Benjamin Weiser对本文有贡献。
尼古拉斯·凡多斯是《纽约时报》报道纽约政治和政府的记者。更多关于尼古拉斯·凡多斯的信息