黛安·罗尔曼是爱荷华大学负责研究的副院长、教授和农村安全与健康的特聘主席。
想想你的第一份工作。也许是送披萨，装杂货，擦桌子或做景观美化工作。你接受过足够的训练来避免潜在的伤害吗?很有可能，你没有——你的老板或主管只是让你去工作。
雇用年轻人在很多方面对他们有帮助。他们可以学习一门手艺，发展工作技能，变得更负责任，赚钱。但也有危险:15至24岁的美国人在工作中受伤的可能性是25岁及以上工人的2.3倍。
2021年，有398名25岁以下的工人在工作中受伤死亡。
在我对年轻工人面临的独特职业安全危害的研究中，我发现了导致这种易受伤害的三个常见原因:他们缺乏经验、身体和大脑发育不全以及不愿直言不讳。
如今有1900万年轻人就业，约占美国劳动力的13%。
工作对年轻人来说更危险，因为他们比年长的同事没有足够的时间去意识到许多常见的工作场所危险。
然而，这个问题通常不会在入职时得到解决:即使是那些接受过特定工作培训的人，也可能不会被教导如何避免常见的伤害。其中包括连续几个小时舀冰淇淋引起的肌腱炎，操作油炸锅引起的烧伤，尖锐物体造成的割伤以及滑倒、绊倒和跌倒。
同样重要的是要记住，身体和大脑在成年后继续发育良好——直到25岁。对于年龄在16岁到24岁之间有工作的55%的人来说，这可能会使一些任务在那之前变得更有风险。
例如，十几岁和二十出头的工人可能比年长的工人更小、更弱。此外，一些安全设备，如手套和口罩，可能不合适。
除了青春期发生的身体变化，大脑也在发育和重组，直到成年早期。额叶皮层负责决策，帮助你在行动前思考，它会在成年后继续发育，并可能导致危险的行为。
年轻人倾向于寻求认同和尊重，这影响了他们的决策。
他们还会在工作内外做出可能影响他们工作表现的危险行为。
最后，许多年轻员工在有顾虑的时候不愿意说出来，或者在不知道该怎么办的时候不愿意问问题，因为他们不想失去老板或主管的尊重。为了避免显得不合格，他们可能不想承认自己需要帮助。
尽管存在这些固有的风险，阿肯色州、爱荷华州和其他州最近还是削弱了劳动法，放宽了对青少年可以从事的工作种类的限制，并增加了他们可以工作的时间。
与此同时，违反童工的数量正在上升，越来越多的儿童死亡或受伤，尤其是当他们从事违反联邦劳动法的工作时。
例如，杜凡·托马斯·佩雷斯(Duvan Tomas Perez)于2023年8月在密西西比州哈蒂斯堡的Mar-Jac家禽厂清洁机器时死亡。佩雷斯当时16岁。迈克尔·舒尔斯(Michael Schuls)也是如此，他于2023年6月在威斯康星州木材公司Florence Hardwoods试图打开一台木材堆积机时死亡。另一名16岁的威尔·汉普顿(Will Hampton)当月也在密苏里州Lee's Summit的一个垃圾填埋场工作时死亡。
内布拉斯加州一所中学的老师发现，在学校里难以保持清醒的学生在屠宰场上夜班，从事危险的清洁工作，会导致化学灼伤。
1938年颁布的《公平劳动标准法》确立了联邦标准，以确保18岁以下工人的工作场所安全，并禁止雇主干涉他们的教育机会。该法规定14岁为正式就业的最低年龄，限制儿童可工作的时间和时间，并概述儿童可安全从事的工作类型。
一些新的州劳动法允许儿童从事更危险的工作，并限制雇主对工作中受伤、生病甚至死亡的责任。
然而，当州劳动法的限制不如联邦法律时，就适用联邦标准。
联邦政府也在加大执法力度。美国劳工部发现，在2022年10月1日至2023年7月20日期间，有4474名儿童违反了联邦童工法。包括麦当劳和索尼克快餐特许经营商在内的雇主因此欠下了660多万美元的罚款。
除了遵守法律，我认为雇主和主管需要采取以下必要措施来解决年轻员工面临的独特风险:
?提供如何安全工作的培训，并监督年轻工人，直到他们掌握了关键任务。培训不仅应该在新员工准备第一次轮班之前进行，而且应该在分配新任务时，在工作场所出现新的危险时，以及在工作场所发生伤害或差点脱险之后进行。
?树立安全行为的榜样。请记住，年轻员工通常通过观察他们的老板和同事来学习，他们的行为可以加强对安全的期望，并建立一种安全的文化。
?在分配任务时考虑到员工的能力，并定期检查他们，特别是在切换任务时。问一些开放式的问题，比如，“当你完成这项任务时，你会采取什么步骤?”而不是那些可以用是或否来回答的问题，比如，“你知道如何完成这项任务吗?”一定要让员工知道如何报告他们的担忧，如果他们对工作场所的程序和政策有疑问，他们可以找谁谈谈。
这些策略很容易实施，而且成本很低。
他们肯定会让十几岁和二十出头的工人更安全地获得他们想要和需要的宝贵工作经验，同时帮助他们的雇主维持安全、高效的工作场所，培养我们的经济在未来几年将越来越依赖的工人。
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