兰尼·瑟法斯小时候在北加州长大，她把一篇关于桑德拉·戴·奥康纳(Sandra Day O 'Connor)的新闻文章钉在公告板上那些转瞬即逝的戏票和照片中间。
“她曾担任我们政府的最高职位之一，这让我觉得我也可以，”洛杉矶的演员瑟法斯说。长期以来，她一直把美国最高法院首位女大法官奥康纳视为一种激励。
瑞莎·鲁宾是亚利桑那州图森的一名律师。他在20世纪90年代与奥康纳大法官会面，并保存了一份镶有框的两人会面的照片。“我工作过的每个办公室都有这张照片，”她说，并补充说，有时她会对着这张照片发泄法律职业面临的挑战。
罗纳尔·安德森·琼斯(RonNell Andersen Jones)曾是奥康纳大法官的一名助理，她回忆起她的老板关于根深蒂固的性别歧视的故事，她在斯坦福大学法学院以接近顶尖的成绩毕业，却只得到一家律师事务所的秘书职位。
“能够向她学习，看到她打破的障碍，以及我从中受益的方式，对我来说是一份真正的礼物，”安德森·琼斯说。她现在是一名法学教授。
奥康纳法官周五的死亡在全国引发了一连串的反思。各级政府的民选官员都称赞她的智慧和影响力。前职员回忆起她的指导和指导。分析人士认为，她的司法遗产是一名温和的共和党人，她的决定往往支持妇女权利。
奥康纳是一名强大的法官，她站在最高法院意识形态的中间。但她在堕胎、性骚扰和性别歧视等对女性至关重要的问题上做出了一系列有影响力的裁决。
她曾称堕胎“令人厌恶”，并批评了罗伊诉韦德案，但后来支持了1973年裁决的核心;她还撰写了加强《教育法第九条》效力的决定，并要求学区对忽视性骚扰负责。
在法律界之外，许多美国人只记得她是一个非常强大、受人尊敬的人物，打破了最大的玻璃天花板之一。
来自华盛顿州韦纳奇的72岁的作曲家和音乐家Lynette Westendorf说:“仅仅是看到有人处于她的位置，就绝对令人鼓舞。”
2001年，在最高法院审理的一个案件中，韦斯特多夫观看了奥康纳大法官的口头辩论，但对法院其他成员的印象却寥寥无几。但她说，奥康纳令人振奋。
“她开门见山地提出了最尖锐、最相关的问题，”她说。“她是如此自信和雄辩。”
对许多女性来说，奥康纳大法官的地位令人钦佩和宽慰，她是在美国生活中处于支配地位的罕见女性。
在成为一名临床心理学家的道路上，莫莉·威滕(Molly Witten)曾咬紧牙关地思考过一些问题，这些问题似乎只有从事该行业的女性才会遇到:她是否会对给男性做某些检查感到不舒服，或者她是否应该优先给自己的名字加上“夫人”而不是“博士”。
“我没有榜样，然后出现了这个女人，桑德拉·戴·奥康纳(Sandra Day O’connor)，她说，‘我可以做决定，我可以独立思考，’”现年75岁、住在芝加哥的威滕在接受采访时回忆道。“从那天起，我就成了桑德拉·戴·奥康纳的粉丝。”
“她说出了我的感受，”威滕补充说，“男人也会听她的话。”
1981年，奥康纳大法官被罗纳德·里根总统提名为最高法院大法官。2005年，她宣布辞职，以便花时间陪伴生病的丈夫——这个决定令许多女性感到感动，也让她们产生了共鸣。
“她体现了作为妻子、母亲和专业人士的复杂性，”纽约律师凯瑟琳·麦克劳克林(Cathleen McLaughlin)说。在奥康纳大法官被提名为最高法院大法官后不久，麦克劳克林就去了法学院，并将她视为当时为数不多的榜样之一。
奥康纳大法官在她的办公室里雇佣了大量的女性书记员，为自己定下了基调，使自己与其他大法官区别开来。虽然她要求严格——不接受任何错误的借口，这是她在西部牧场长大的教训——但她也对她的职员和他们的个人生活感兴趣。
“她会给他们提供职业建议，给他们提供工作，”历史学家埃文·托马斯(Evan Thomas)说。为了撰写奥康纳大法官的传记《第一》(First)，他采访了94名奥康纳的前职员。
他说:“她告诉他们要出去锻炼，要照顾好你的家人，举办好的晚宴，永远不要因为太忙而没有时间照顾别人。”“你必须有自己的生活。”
对于奥康纳法官手下的女职员来说，她打破的障碍和她希望在历史之外被看待的愿望都是一种敏锐的意识。一些人回忆说，她只希望自己的墓碑能反映出她曾是一名优秀的法官，当大法官露丝·巴德·金斯伯格(Ruth Bader Ginsburg)成为法院第二位女性法官时，她松了一口气，她坚持认为她的性别不会影响她的决定。
“如果你看一下她关于性别歧视的法理学，很明显，她带来的观点可以被非女性的人分享，但这将受到她是女性这一事实的影响——她的堕胎法理学可能也是如此，”克里斯蒂娜Rodríguez说，她曾是一名职员，现在是耶鲁大学法学院教授。
奥康纳大法官还认识了跟随她来到华盛顿的女性，包括在与参议院和最高法院女性的年度晚宴上。
在涉及性骚扰和歧视的案件中，奥康纳大法官通常会进行仔细的法律分析，避免政治姿态，坚持对法律进行严格的解释。
1999年，她在多数派意见中写道，在公立学校受到同龄人性骚扰的学生可以起诉学校未能阻止这种骚扰。该案被称为戴维斯诉门罗县教育委员会案，起因是乔治亚州一名五年级女孩在学校里多次遭到一名男孩的性骚扰。尽管几个月来多次向老师举报，但这名男孩没有受到惩罚。
奥康纳大法官以5票赞成、4票反对的结果写道，女孩的母亲试图让学校董事会对“面对学校里已知的学生之间的骚扰而坐视不管的决定”负责。
多年后的2005年，奥康纳大法官在解释《教育法修正案第九条》(Title IX)的一个重要案例中写道，该法律禁止学校官员对指控性别歧视的人进行报复。《教育法修正案第九条》是联邦民权修正案，禁止在接受联邦资助的教育项目中存在基于性别的歧视。
该案件涉及阿拉巴马州伯明翰一所女子高中篮球队的男教练。他曾抱怨球队没有得到平等的资金，随后被免去了教练的职位。奥康纳法官在法庭上写道，他有权对该学区提起诉讼，并辩称，他被免职是对他投诉性别歧视的报复。
1982年，在一起后来对女性进入男校录取产生重要影响的案件中，奥康纳大法官代表多数人写道，一所由国家支持的女子护理学校不能仅仅因为男性的性别而拒绝其录取。奥康纳大法官写道:“密西西比学院“将男性排除在护理学院之外的政策，非但没有弥补女性面临的歧视障碍，反而倾向于延续护理是女性专属工作的刻板印象。”
在生命的最后几年里，患有痴呆症的奥康纳法官从亚利桑那州的公众视野中消失了。
雪城大学(Syracuse University)校长肯特·西弗鲁德(Kent Syverud)从1984年到1985年担任奥康纳大法官的助理，在过去的几十年里，他与奥康纳保持着密切的关系，最后一次拜访她是在去年8月。
他在周五的一次采访中说，她抱着一个印有母校名字的枕头，“一直爱着斯坦福，直到生命的最后一刻”，在她生命的最后几天，她得到了非常好的照顾。
西弗鲁德反思了他所说的她的温和和尊重差异的遗产，以及她在妇女平等权利问题上的信念。
“她觉得有义务确保还有其他人在追她，”他说。“她觉得自己有义务成为第一个比我见过的任何东西都重的人。”
Kirsten Noyes也参与了研究。
朱莉·博斯曼(Julie Bosman)是《纽约时报》芝加哥分社社长，负责中西部报道。她的文章涉及冠状病毒大流行、教育、政治、执法和文学。更多关于朱莉·博斯曼的报道
艾米丽·科克伦(Emily Cochrane)是《纽约时报》驻纳什维尔报道美国南部新闻的全国记者。更多关于艾米丽·科克伦的信息
Nicholas Bogel-Burroughs报道国内新闻。他来自纽约州北部，曾在巴尔的摩、奥尔巴尼和加州艾拉维斯塔做过报道