六周前，人们还满怀希望。圣安东尼奥队迎来了第一顺位新秀维克多·文班山，他的到来让人惊叹不已。底特律有了新教练蒙蒂·威廉姆斯(Monty Williams)——仅仅两年后，他才带领菲尼克斯进入NBA总决赛——还有过去五年的五名前五名选秀权。
马刺队以3-2开局，并在第六场比赛的第三节领先21分。活塞以2-1开局，唯一阻止他们以3-0开局的是凯德·坎宁安在迈阿密的揭幕战哨响时直接跳投不中。这对两支球队来说都是希望。
从那以后就再也没有了。什么都没有。
随着首届NBA赛季锦标赛在周二结束四分之一决赛，并准备在拉斯维加斯的浮华和魅力中进入四强-周六将颁发新的奖杯，获胜球队的球员将分享约800万美元-马刺和活塞在光谱的另一端，已经陷入联盟的底部。
马刺已经输掉了14场比赛，距离球队最差战绩差了两场，他们的3胜16负的战绩追平了球队历史上最差的19场开局。活塞已经17连败，这一连败和2胜18负的战绩都已经是球队历史上最差的战绩了。
文班山并没有表现出任何担忧或沮丧的迹象。在他看来，马刺每天都在努力，做好他们的工作，朝着解决问题的方向迈进。
“每个人都知道我们要去哪里，”文班山说。“这里的大多数人都经历过这一切。我们很好。我们得到了很好的照顾。”
活塞队正在做一些NBA从未见过的事情。在这17场连续输球的比赛中，活塞队的得分都不低于100分;从来没有一支球队在至少17场比赛中得到100分，并且在客场零胜。进攻并不是问题所在。
很多其他的东西都有。活塞刚刚结束了NBA历史上第二糟糕的11月，0胜15负。只有费城的情况更糟;2015年11月，76人0胜16负，赛季开局为1胜30负，赛季结束时为10胜72负。
“我们必须让人们通过每晚高水平的比赛来尊重球队和球衣，”威廉姆斯在上周输球后说，他一边用手指使劲敲着桌子，以强调这一点。“不是说执行。只是竞争。”
活塞希望的理由可能是:他们不会被吹得太大。到目前为止，他们输掉的18场比赛中，有13场的差距不超过12分。
马刺希望的理由可能是:他们已经建立了巨大的领先优势——他们只是失去了。本赛季他们已经有8次在领先10分之后输掉比赛，在领先至少18分之后输掉了4场比赛。通常只有三到四分钟的时间，事情就会变得一团糟。
“在那段时间里，”马刺主帅波波维奇说，“要么我们不得分，要么我们的防守很烂。”
文班山说，他经历过更糟糕的情况。他认为他曾经效力过的足球队比马刺队输掉了更多的比赛。他是那个队的守门员。他坚持认为自己是个好守门员。但连败可能表明情况并非如此。
“我发誓这不是我的错，”文班山说。
他一直在处理臀部疼痛，这是他第一次正式的NBA伤病问题。由于比赛的淘汰赛，周日没有球队参赛，只有四分之一决赛选手在周一和周二比赛，这几天的休息可能会让他感觉好些。不管怎样，休息给了马刺和活塞一点时间来练习，努力工作，找出缺失的东西。
底特律将在周三与灰熊继续比赛。在那之后，活塞接下来的五场比赛都是对阵有胜绩的球队。这不是一件容易的事。圣安东尼奥马刺队也将于周三重返球场，面对明尼苏达森林狼队。必须优先考虑国防;马刺在前19场比赛中有14次失分超过120分。
“我从成功人士那里得到的建议都围绕着同一件事，”文班山说。“他们总是告诉我要慢慢来，要有耐心，但同时也不要失去对目标的关注。这将会很困难。这个季节很长。但每天的奋斗会让我们变得更好。”
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蒂姆·雷诺兹(Tim Reynolds)是美联社的全国篮球作家。通过treynolds(at)ap.org给他写信
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