一种自1936年以来被认为已经灭绝的盲鼹鼠最近在南非的沙丘上被重新发现，使用的是eDNA技术——一种收集生物“在忙于生活时”脱落的皮肤细胞的技术，探险队的领导说。
德温顿金鼹鼠的重新发现提供了一个机会，让我们更多地了解一种迄今为止科学界知之甚少的小型哺乳动物。濒危野生动物基金会高级保护经理、探险队队长科布斯·塞隆(Cobus Theron)说，这也为重振对这种难以捉摸的生物的保护工作提供了一个机会，并为寻找科学家们认为已经灭绝的其他物种带来了希望。
但寻找这个小家伙就像在大自然的拱廊里玩打地鼠游戏。
塞隆对《华盛顿邮报》说:“很难理解他们，因为他们大部分时间都在地下生活。”“它们有很好的腹部肌肉，它们有非常强壮的踏板状手臂，可以在沙滩上移动。它们完全依靠听觉来狩猎，所以它们必须有极好的感官听觉。”
11月24日，一篇记录寻找德温顿金鼹鼠的论文发表在科学杂志《生物多样性与保护》上。
为了找到这种神秘的哺乳动物，来自濒危野生动物信托基金会和比勒陀利亚大学的塞隆团队使用了一种名为eDNA的革命性技术，即动物在其生态系统中脱落的环境DNA。
塞隆的团队沿着南非西北海岸的海滩和沙丘收集了沙子样本——这是德温顿金鼹鼠之前唯一被发现的地方——然后工作人员在实验室里筛选这些样本，分离出eDNA。
为了将德温顿金鼹鼠与其他鼹鼠物种区分开来，研究小组使用了南非一家博物馆保存了几十年的DNA样本。
他们的研究报告称，当研究小组将他们的eDNA序列与样本进行比较时，发现与德温顿的金痣明显吻合。
塞隆说:“这让我觉得可能会改变游戏规则。”“如果这项技术可以找到德温顿的金鼹鼠，我们就可以用它来寻找任何金鼹鼠。”
此后，该团队至少捕获了一只德温顿金鼹鼠并拍摄了照片。塞隆希望利用eDNA技术继续绘制这种生物的栖息地，并确保它们在面临持续的住宅开发和采矿时得到保护。
“我们需要保护栖息地。这绝对是头等大事。”塞隆说。“学习和理解是以后的事。”
塞隆的团队花了三年时间寻找德温顿奖的金痣，“这是一个充满希望的故事，”塞隆补充道。“这表明，即使在今天这个时代，我们仍然有机会发现新事物，学习更多知识，节约更多资源。”
就在几周前，科学家们宣布，他们在对印度尼西亚巴布亚省的一次探险中，记录了另一种被认为已经消失的哺乳动物——阿滕伯勒的长喙针鼹的存在。牛津大学的一组科学家用他们今年夏天在荒凉的独眼巨人山脉设置的远程跟踪摄像机记录下了这种产卵哺乳动物的图像，这种动物在1961年只被发现过一次。
领导这次探险的牛津大学生物学家詹姆斯·肯普顿在一份声明中说:“阿滕伯勒的长喙针鼹有刺猬的刺、食蚁兽的鼻子和鼹鼠的脚。”“由于它的混血外表，它与希腊神话中半人半蛇的生物同名。”