南非边境官员表示，他们在一次反贩运行动中拦截了数十辆载有400多名没有父母或法定监护人的津巴布韦儿童的巴士。
官员们表示，这些孩子是被“拐卖”到南非的，尽管一个代表居住在南非的外国人的组织表示，这些孩子很可能是被送去看望在南非工作的父母，过年底的假期。这些巴士被送回津巴布韦。
超过100万津巴布韦人生活在南非，其中许多人是非法的，他们在过去15年里为了逃避津巴布韦的经济动荡而搬到这个南部邻国。
南非边境管理局局长迈克·马西阿帕托星期天说，南非警方星期六晚上拦截并搜查了42辆从津巴布韦进入的公共汽车，发现443名8岁以下的儿童无人陪伴。
他说:“我们拒绝他们入境，并要求津巴布韦官员把他们遣送回津巴布韦。
南非边境官员说，这些巴士被允许通过北桥边境哨所的津巴布韦一侧。
代表居住在南非的外国人的非洲侨民论坛(Africa Diaspora Forum)主席Ngqabutho Mabhena说，他的组织认为，这些巴士载着来南非看望父母的津巴布韦儿童，这是临近年底的常见现象。他说，儿童在没有适当证件的情况下被送往边境是很常见的，这些证件允许他们作为无人陪伴的未成年人旅行。
“我们总是告诉生活在南非的津巴布韦父母，如果他们安排孩子来南非，他们必须……安排所有必要的文件，”Mabhena说。“父母让孩子在没有护照的情况下和陌生人一起旅行是不负责任的。我们已经和家长们解决了这个问题。”
大约有17.8万津巴布韦人在获得豁免许可的情况下合法地在南非生活和工作，但2022年南非人口普查显示，该国有超过100万津巴布韦人。一些人估计可能多达300万人。
作为非洲最发达的经济体，南非在10月份组建了一支新的边境部队，以打击来自津巴布韦和其他国家的非法移民。