每六个月，凯西在实验室进行仔细的心脏测试;她已经通过了广泛的基因分析，现在正在参加一项药物试验，研究人员认为这可以延长她的生命。卡西是一只11岁的拉布拉多犬和德国牧羊犬的杂交品种，它和主人凯特·桑德斯一起生活在马萨诸塞州。卡西是帮助狗活得更长寿的努力的一部分，老年学家希望这也能提高人类的寿命。
去年年底，美国食品和药物管理局(FDA)兽药中心有条件地批准了总部位于旧金山的生物技术公司Loyal研发的一种药物，到2026年，这种药物可能会成为大型狗的延长寿命工具。
来自Loyal的消息给桑德斯带来了新的希望，对许多其他的宠物主人来说，为他们的宠物额外的“健康期”(健康的生命周期)是一个不容错过的机会。这种名为LOY-001的新药针对的是一种名为IGF-1(胰岛素样生长因子)的生长激素，这种激素在大狗身上的含量是小狗的28倍。(这种情况在人类身上也会自然发生。)
包括2019年对16.9万只狗的研究在内的广泛研究表明，体型是预测寿命的关键变量，也就是说，狗越大，寿命越短。这使得Loyal的创始人兼首席执行官塞琳娜·哈里奥(Celine haloua)(她自称是“大爱狗者”，她的罗威纳犬黛拉(Della)在我们谈论Zoom时在沙发上打盹)把目标对准了IGF-1。数百年来，狗的体型繁殖“基本上给它们带来了一种无意的基因加速衰老障碍，”哈利乌亚说。一些研究表明，人类百岁老人体内的IGF-1水平较低，研究IGF-1是一个机会，她说，这是一个“明显未被满足的医疗需求”。
LOY-001可以在“一周”内成功降低血液中的IGF-1水平，根据Halioua的说法，现在的问题是“你如何真正确定这里可能存在因果关系;高水平的IGF-1正在加速衰老”。Loyal通过主人和兽医的生活质量评估来衡量这一点(绘制出动物看起来有多舒服，以及认知能力下降的迹象，如不由自主的吠叫)——这些方法“并不完美，但是我们拥有的最好的工具”——以及研究药物是否有预期的效果。Halioua补充说，早期干预至关重要。“在我看来，等到疾病的最后阶段才开始治疗是没有意义的。”
其他延长狗狗健康寿命的试验则把重点放在了其他地方。狗狗衰老项目(Dap)是华盛顿大学和德克萨斯农工大学合作开展的项目，该项目的联合主任马特·卡伯莱因(Matt Kaeberlein)表示，该项目已经从对狗的研究中积累了5万多名参与者和“3000多万个数据点”。一项试验(凯西也参加了)正在探索雷帕霉素的效果。它抑制一种叫做mTOR的蛋白质，这种蛋白质调节细胞生长和代谢，并且已经发现，在低剂量的情况下，实验动物在老年时服用，寿命可延长14%;2023年的一篇论文称其为“唯一被证明可以延长哺乳动物寿命的药物”。
Dap去年的分析显示，27%的狗主人的宠物服用了雷帕霉素，他们的狗的健康和行为有所改善(相比之下，8%的人服用了安慰剂)。Kaeberlein预测，这种药物的配方可能会在两年内上市，因为它“对心脏病和心脏老化有非常有希望的效果”——在猫身上。“每个人都在谈论狗，但实际上这可能首先发生在猫身上。”
纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院的遗传学和医学教授Nir Barzilai说，就提供人类衰老的线索而言，在狗身上进行的测试，而不是在实验室的老鼠(甚至猫)身上进行的测试，可能会弥合动物和人类寿命延长的差距。“它们在这样一个方面与我们的环境相似，即它们的微生物群(存在于一个地方的细菌，如人类消化道)与它们的主人比其他狗更相似。”我们吃着相似的食物，过着相似的生活方式，我们的新陈代谢以相似的方式运作，我们患着同样的疾病，包括癌症和认知能力下降。在许多国家，狗也有电子医疗记录，使它们和我们的健康史更容易详细记录。
人们对宠物的强烈感情会导致他们在保护宠物的健康上投入更多，而不是自己的幸福。“狗将成为一个对我们非常重要的平台，因为它将降低我们的风险，而不会让狗处于更大的危险之中，”巴尔齐莱说。他指出，狗的运动试验不仅帮助了参与者，也帮助了必须陪伴他们的主人。
Kaeberlein说，人类和狗的健康寿命可能会有其他交叉领域。其中包括尿素A——“一种天然产物，可以在衰老过程中激活自噬过程(当细胞去除不必要或有害的成分时)，特别是所谓的线粒体自噬(去除线粒体，细胞释放能量的动力，以改善线粒体功能)”——以及异种共生，给年老的老鼠注射年轻老鼠的血液，这被证明可以延长它们6-9%的寿命。
他还建议使用amp激活的蛋白激酶(一种调节细胞代谢的酶)和二甲双胍(在英国被用作治疗糖尿病的药物)靶向代谢途径，人类长寿研究人员认为二甲双胍是减少与年龄相关疾病的重要工具。
人类衰老有12个被广泛认可的标志，包括基因组不稳定(累积的基因损伤)、细胞衰老(细胞不再生长和分裂)、干细胞衰竭(细胞难以更新，导致器官无法从损伤中恢复)和慢性炎症。
目前，一次性解决这些问题的最行之有效的方法是——和以往一样——良好的饮食和锻炼。2022年发表在《英国运动医学杂志》(British Journal of Sports Medicine)上的一项研究得出结论，“坚持高质量的饮食和充足的体育活动，对于最佳地降低各种原因导致的死亡风险很重要”，两者兼顾的人的风险降低幅度最大。“长寿是健康生活的副作用，”Barzilai说。
尽管如此，在一个后奥林匹克时代的世界里，用医学方法解决我们的问题的想法已经变得更加引人注目——即使存在“无药可救”华威大学(University of Warwick)研究衰老问题的科学家凯茜?斯莱克(Cathy Slack)说，“关于这可能是什么样子的相互矛盾的观点”。虽然LOY-001已经引发了大量的嗡嗡声就狗的衰老而言，“血液中的IGF-1水平在某些情况下为我们提供了人类衰老的有用生物标志物，(但)它并不能告诉我们全部情况。”
根据Slack的说法，还有一个问题是，个体衰老的差异有多大制定普遍干预措施方面存在相当大的障碍。每个人都会变老，反映不一样只有个体基因差异，还有我们的基因，环境政府和经历相互作用。”她补充说，财富可能是比DNA更有说服力的预期寿命指标。
巴西莱说，药物可以帮助我们活得更久ng都在进行中——但需要更多的动力来迫使政府更快地批准它们。“我们需要公众说:‘这是怎么回事?为什么(当局)很难理解我们想要保持健康而不生病?这就是这个领域的前景。它没有实现的原因更多的是监管的(挑战)，而不是缺乏证据。”
英国卫生安全局2018年英国健康概况报告包括“虽然我们活得很穷。与几十年前相比，我们的生活并不一定更健康。”在两年内，健康状况不佳的男性寿命从15.7年增加到16.2年，女性从18.6年增加到19.3年。据预测，到2043年，65岁以上的人群将占英国人口的四分之一;85岁以上老人的数量将会翻倍，现在他们每人每年平均花费NHS 7000英镑。
“我们负担不起而不是去做，”巴西莱在谈到开发火星的任务时说ngevity药物。“这对个人健康和生态都有好处我要保持健康。让人们说“看”要么是梦想，要么是昂贵的，绝对是荒谬的。”
然而，这些药物得到的关注越多，所谓的“lo”就越多“有影响力的人”正在寻求赚钱。他们已经成为社交媒体的磁铁(现在对人类来说，但也许很快就会对狗狗来说)，在没有科学依据的情况下，以数百万美元的价格推销补品，赚了一大笔钱网络粉丝和制造“很多噪音”根据Barzilai的说法，消费者不确定如何将小麦与糠分开。虽然大多数都是无害的(而且不需要监管部门的批准，因为它们被标榜为保健品，而不是药物)，但它们结合起来的影响可能比我们意识到的更有害。
如果“你买了所有这些东西……你更有可能生病而不是健康，”Barzilai警告说，因为“我们不能假设所有的东西都是相加的，或者是协同的。”其中一些是敌对的。”
这将需要更多的临床试验和监管意愿来实现但与此同时，Barzilai表示，狗将在建立“co .”方面发挥关键作用对我们还没有准备好用于人类的药物的信心”。许多狗主人都同意这一观点，并希望让他们的狗狗注册是一场双赢的游戏。
“延长狗的生活质量是一个伟大的目标，我们可能会学到一些东西关于帮助包括人类在内的其他物种的因素，”桑德斯说。“我想我们都想帮助我们所爱的人过上更健康、更快乐的生活，不管你是用两只脚走路还是用四只脚走路。”