就在共和党人艰难地团结在前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)的单一竞争对手周围时，爱荷华州和新罕布什尔州受欢迎的州长也分开了他们的选票。
爱荷华州州长金·雷诺兹(Kim Reynolds)在共和党总统候选人提名竞争中率先投票，他支持佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)。投票第二的新罕布什尔州州长克里斯·苏努努(Chris Sununu)支持前美国驻联合国大使、南卡罗来纳州州长尼基·黑利(Nikki Haley)。
周二，德桑蒂斯强调了雷诺兹支持的力量，同时贬低了苏努努的效力，称黑利是“过去失败的共和党建制派”的化身。
“即使是像克里斯这样优秀的竞选者，也无法掩盖妮基是建制派候选人的事实，”德桑蒂斯周二在CNN播出的爱荷华州选民市政厅会议上说。几小时前，苏努努在新罕布什尔州的一次活动上宣布支持黑利。“我的意思是，她得到了来自加州的自由派民主党人的资助，比如领英(linkedIn)的创始人，还有华尔街的人，比如摩根大通(JPMorgan)的负责人。”
对德桑蒂斯来说，市政厅是一个机会，可以在全国观众面前发表自己的观点，而不用像共和党总统候选人辩论那样互相谩骂和吵闹的相声。他参加竞选时是颠覆特朗普的明显热门人选。但由于他的竞选活动频频出现失误，一些有影响力的巨款捐赠者已经支持了他们认为更为温和的黑利。
其中包括德桑蒂斯点名的两位捐赠者，领英(linkedIn)联合创始人、亿万富翁里德·霍夫曼(Reid Hoffman)和摩根大通(JPMorgan Chase)首席执行官杰米·戴蒙(Jamie Dimon)。(黑利也得到了共和党传统捐助者的支持。)
在全国以及提前投票州的民调中，德桑蒂斯和黑利都远远落后于特朗普。为了缩小差距，德桑蒂斯抓住每一个出现在爱荷华州选民面前的机会，包括由他经常嘲笑为“企业媒体”的新闻机构CNN主持的市政厅。
周二，在得梅因大观大学(Grand View University)参加辩论的选民和主持人杰克·塔珀(Jake Tapper)提出的许多问题都不够强硬，德桑蒂斯在台上的表现基本上是轻松而自信的。
一位选民问他在爱荷华州博览会上最喜欢什么食物。“猪肉串，”德桑蒂斯微笑着回答，“但我没有在公共场合这么做，因为他们说，如果他们拍下了照片，你知道，这是一件非常糟糕的事情。”
塔珀让经常谈论“摧毁左翼”的德桑蒂斯说出他最喜欢的佛罗里达州民主党人的名字。他的回应是南佛罗里达的两名县治安官。
但德桑蒂斯也有机会详细说明他的一些政策立场。在巴以冲突问题上，德桑蒂斯表示，他反对两国方案。在乌克兰问题上，他表示支持国会共和党人将乌克兰对俄战争的资金与美国边境安全挂钩的努力。在社会保障方面，他说老年人应该保留他们的福利，并呼吁两党共同努力确保该计划的长期稳定。
“我祖母活到91岁，”德桑蒂斯解释说。社会保险是她唯一的收入来源。所以我理解很多人正在经历的事情。”
不过，他有时也不愿透露具体细节。
在被塔珀追问何时会公布取代《平价医疗法案》(Affordable Care Act)的计划时，德桑蒂斯说，“我们正在研究。”
他补充说:“你用诗歌进行竞选，然后用散文执政。”
尽管德桑蒂斯把最严厉的言辞留给了黑利，但他也强烈批评了特朗普，这是他很少在国家电视台上做的事情。
德桑蒂斯在他的第一个回答中说，特朗普在冠状病毒大流行期间对经济的处理“严重”不当。他还说，特朗普在堕胎问题上“摇摆不定”，批评德桑蒂斯在佛罗里达州签署的一项为期六周的禁令。他还指出，特朗普没有像他承诺的那样，在美国南部边境修建隔离墙，并让墨西哥支付费用。
“这是一个不同于15年和16年的唐纳德·特朗普，”他辩称。“那时候他很丰富多彩，但他的政策真的是美国优先。现在，很多都是关于他的。”
德桑蒂斯曾表示，如果共和党人想在其他地方阻止特朗普，就必须在爱荷华州击败他。为了赢得该州，他投入了大量资源，走访了该州的99个县，并将大约三分之一的竞选工作人员派往那里。
外部团体也在帮助他的事业。一个联盟超级政治行动委员会已经建立了一个广泛的地面游戏，以在1月15日的预选会议期间获得支持。另一家公司则在针对黑利的广告上投入巨资。
他还经常与雷诺兹一起参加竞选活动，后者上个月支持了他。周二在市政厅前接受电台采访时，德桑蒂斯称她“帮了大忙”。
其他候选人也把重点放在爱荷华州。企业家维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)的竞选团队称，他计划仅本周就访问29个县。周三，拉马斯瓦米将出现在得梅因类似的CNN市政厅。
但这些努力似乎都没有改变民调结果。周一公布的《得梅因纪事报》(Des Moines Register) /NBC News/Mediacom调查显示，德桑蒂斯在爱荷华州共和党人中落后特朗普30个百分点以上。
在德桑蒂斯待在新罕布什尔州的时间要短得多，而黑利现在已经挤到了第二位。德桑蒂斯已跌至第四或第五。
尼古拉斯·内哈马斯(Nicholas Nehamas)是时报政治记者，报道佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的总统竞选活动。更多关于Nicholas Nehamas的信息