随着ESPN从一家电视公司转型为一家流媒体公司，它正在经历快速转型。但如果说过去一周发生的不同寻常的事件有什么迹象的话，那就是该公司企业文化的转变同样具有震撼力。
几十年来，ESPN最大的明星就是ESPN。一长串最著名的员工——比如基思·奥伯曼、比尔·西蒙斯和丹·勒·巴塔德——与高管发生冲突，故事总是以同样的方式结束:这些员工离开，ESPN继续前进。
但上周，印第安纳波利斯小马队(Indianapolis Colts)的投注者帕特·迈克菲(Pat McAfee)转行成为新媒体节目主持人和ESPN明星，直接点名批评了这家迪士尼旗下电视网的一位有权势的高管，称他为“老鼠”。迈克菲不仅没有被解雇，而且似乎根本没有受到惩罚，这让现任和前任ESPN高管和员工感到震惊。
“我们知道，在ESPN和迪士尼的世界里，没有比主持人对主持人的犯罪或人才对人才的犯罪更令人反感的犯罪了，”《体育中心》(sportcenter)前主持人杰米尔·希尔(jeemele Hill)上周表示。希尔在与高管争吵后，于2018年离开了ESPN。
让事情更加复杂的是，几天前，纽约喷气机队(New York Jets)的四分位、迈克菲每日下午脱口秀的常客亚伦·罗杰斯(Aaron Rodgers)在一次露面中说，很多人，“包括吉米·坎摩尔(Jimmy Kimmel)”，都希望法院不要公布声名狼藉的金融家、在押性犯罪者杰弗里·爱泼斯坦(Jeffrey Epstein)的联系人名单。
坎摩尔的深夜脱口秀由迪士尼旗下的美国广播公司(ABC)播出。
过去，在康涅狄格州布里斯托尔的ESPN总部，高管们认为公开批评同事实际上是员工能做的最糟糕的事情。
托尼·科恩海泽因评论汉娜·斯道姆的服装而被禁播两周。西蒙斯曾两次被禁止使用社交媒体，一次是因为与espn旗下的一家广播电台不和，另一次是因为批评该电视台的热门节目《第一次拍摄》(First Take)。奥伯曼因为上喜剧中心节目称布里斯托尔是一个“被上帝遗弃的地方”而被停职。
但迈克菲的成功逃脱让人们看到了他与ESPN的不同寻常的合作。ESPN只对他的节目进行授权，但并不拥有他的节目。这也说明了ESPN高管在该公司从其主导的有线电视时代过渡到流媒体和社交媒体时代时，授权迈克菲所处的困境。该公司目前进入的流媒体和社交媒体时代并不成功。
迈克菲是ESPN的雇员，出现在该公司的一些大学橄榄球和国家橄榄球联盟(National football League)节目上，同时也是《帕特·迈克菲秀》(The Pat McAfee Show)的制作人，该节目在ESPN有线频道和ESPN+流媒体服务上播放了几个小时。
McAfee先生曾在Barstool体育媒体公司、FanDuel体育博彩公司和世界摔跤娱乐公司工作，并带着大量忠实的观众来到ESPN。他的节目是随心所欲的大喊大叫，让人想起唐·伊姆斯(Don Imus)或霍华德·斯特恩(Howard Stern)，剧中角色反复出现，脏话远比ESPN允许的大多数节目多。
上周，他把诺比·威廉姆森(Norby Williamson)称为“老鼠”。威廉姆森自1985年以来一直在ESPN工作，目前是ESPN的执行编辑兼赛事和演播室制作主管。迈克菲还指责他向《纽约邮报》泄露了自己节目的收视率数据。
“有些人在ESPN内部积极地试图破坏我们，”迈克菲在直播中说。“更具体地说，我认为诺比·威廉姆森就是那个试图破坏我们项目的人。”
在周末的一份声明中，ESPN对两人都表示了积极的评价，并补充说公司将“内部处理此事，不作进一步评论”。迈克菲和威廉姆森没有回应置评请求，ESPN也拒绝让他们或任何高管接受采访。
还有罗杰斯，他每周在迈克菲的节目中露面，有时会发表反疫苗的言论，变得越来越难以预测。在基梅尔——他的名字不在法庭公布的爱泼斯坦名单上——威胁要起诉罗杰斯之后，迈克菲代表他道歉，说他认为罗杰斯只是想激怒基梅尔，作为两人之间小不和的一部分。罗杰斯周二在节目中露面时并没有道歉，而是说ESPN的高管和其他新闻媒体误解了他的言论。
虽然迈克菲在罗杰斯和坎摩尔之间的冲突中显得有些不自在，但他并没有为自己对威廉姆森的批评道歉。事实上，他反复强调了这一点。
“我们喜欢伯克·马格努斯，”迈克菲在周一的节目中说，他列举了一群比威廉姆森更有权势的ESPN和迪士尼高管。爱你的伯克·马格努斯。我也很喜欢吉米·皮塔罗。我爱鲍勃·艾格。但是在新旧之间有一个过渡时期。老人们不喜欢新人们的所作所为。”
在谈到威廉姆森时，他补充说，他不会收回“我说过的关于那个人的任何话”，而且“只是一些老巫婆”，他们不明白未来是什么样子。
长期以来，威廉姆森在ESPN内部一直是一个有影响力但存在分歧的人物。“开玩笑的是，他们无法摆脱他，现在他的权力比以往任何时候都大，”西蒙斯在2017年的播客上说，他把威廉姆森比作《权力的游戏》(Game of Thrones)里渴望权力、不择手段的小指头(Littlefinger)。
威廉姆森的领域一直是“体育中心”(SportsCenter)，他痴迷地在ESPN内部推广这个网站。其他高管关注的是大局问题，而威廉姆森则以发送电子邮件关注节目的微小调整而闻名，他还以喜欢传统的“体育中心”(SportsCenter)聚焦重点节目而著称。
目前尚不清楚威廉姆森和迈克菲之间的纠纷可能是从哪里开始的。迈克菲的加盟确实让《体育中心》(SportsCenter)的午间节目从ESPN转到了ESPN2频道，但除此之外，这两个频道是在不同的领域运营的。
这场争斗可能是围绕电视网内部权力展开的更大斗争的一部分，以及权力应该更直接地掌握在直播人才还是高管手中。
据报道，迈克菲的五年合同总共付给他8500万美元，现在是合同的第一年。ESPN不想处理过早终止合同的后果，尤其是迈克菲是该公司的明星人物之一，每天都要占用数小时的电视时间。
迈克菲逃脱处罚的一个可能原因是，虽然威廉姆森从未受到过ESPN员工如此公开的批评，但这也不是该电视台第一次有人与他发生冲突，认为他在暗中破坏。
“这些人最后对我们做了这样的事，通过一系列战略性的、精心策划的泄密，”勒巴塔德周一在他的播客上说。他指的是他与威廉姆森等人的斗争，以及三年前他最终离开ESPN。
勒巴塔德曾对像他自己这样对ESPN的苛责感到恼火的员工发出严厉警告。“不要离开ESPN，伙计，”他2016年在电台上说。“ESPN是一个巨大的平台，对我们所有的成功都负有责任。”
但到了2023年，至少就迈克菲而言，他的观点发生了变化。
“这是一个拥有自己所有权力的人，还把钱租给他们，”勒巴塔德在自己的节目中说。“他离开那里的那一刻将会变得更大，因为他对迪士尼来说太热了，比之前任何时候都要热。”他在这里没有什么可害怕的，这一定会把他们吓得魂飞魄散的。”
凯文·德雷珀(Kevin Draper)撰写关于体育领域的金钱、权力和影响力的文章，关注的话题包括工作场所的骚扰和歧视、性行为不端和兴奋剂。可以通过kevin.draper@nytimestgd或kevin.draper@protonmailtgd与他联系。更多关于凯文·德雷珀的报道