对于东伦敦莱顿斯通足球俱乐部14岁以下女孩队的教练沙巴·马哈穆德来说，劳伦·詹姆斯在周日切尔西3:1击败曼联的比赛中上演的帽子戏法并不是唯一的亮点。弗兰·柯比(Fran Kirby)下半场替补登场，这位俱乐部历史最佳射手最近谈到了足球场上的身体形象压力。“弗兰·柯比来了，我的女儿们都疯了!马哈茂德说。她是应倡导南亚女孩参加体育运动的“布朗女孩运动”(Brown Girl Sport)的邀请，带着自己的队伍去看比赛的。
马哈茂德之前曾对她的年轻球员谈论过科比的言论。在她的俱乐部去年年底发布的一部纪录片中，柯比透露，在训练时拍摄的一个即兴时刻，她“一直被人说胖”。马哈茂德回忆说:“我和我团队里的一些女孩谈论过这件事。“这开启了一场前所未有的对话，但这绝对是在女孩们的脑海里。”
女子足球运动员需要在这项运动中提升自己的水平随着女足在媒体和社交媒体上的知名度越来越高，柯比在最近的BBC采访中进一步敞开了心扉。科比说:“有人评论说:‘弗兰打得很好，真是一场好比赛，但她今天看起来很高大。’”“我想:‘为什么有必要这么说?’我的体型不应该是重要的。”
对于像马哈茂德这样的教练来说，这些压力在草根级别的女孩中很明显，尤其是当她们进入青春期时。她说:“尤其是在青少年时期，作为一名女性，你对事物的变化会变得更加自我意识。”“当然，有些女孩可能体型更大或曲线更优美，而有些女孩则不然。我认为这确实会影响他们。”
研究很有说服力。今年8月，一项研究发现，女孩在青少年后期离开足球的可能性是男孩的三倍，身体形象被认为是其中一个因素。作为对这项研究的回应，前母狮吉尔·斯科特透露，在收到关于她身材的评论后，她试图增重。斯科特当时说:“很多时候我都被人说瘦，有些人可能认为这是一种恭维……但这确实会让人想起我。”2022年，一项研究显示，在接受调查的115名英国顶级两级足球女球员中，有36%出现了饮食失调症状。2022年的另一项调查显示，英国约有130万女孩在青少年时期对体育失去兴趣:害怕被评判是一个主要因素。
在英国各地的草根俱乐部，科比的言论让球员们开始谈论身体形象，并强调足球运动员有不同的体型。“每个人的身材都不一样，”21岁的阿比·金(Abi King)说，他是皇家贝德福德女子发展队的右后卫。“我曾经和比我高大或矮小的人交手过。这并不重要，这与你的技术和你的持球能力有关，而不是基于你有多大。有些人比我高，但比我快得多，有些人比我瘦，但比我慢得多。这一点都不重要——这就是我喜欢的。”
在威尔士，54岁的加扎拉·贾宾(Ghazala Jabeen)在疫情期间第一次开始踢足球。贾宾是北威尔士龙之队的一员，一开始她在球场上很害羞，但后来她发现这项运动让她对自己的身体更有信心。贾宾说:“我慢慢地开始不去想自己的长相或身材，这给了我更多的信心，因为我现在正在学习这项运动、规则和期望。”“这并没有让我太困扰，因为每个人都平等地拥抱彼此……我们的体型和身材各不相同。”
其他草根球员也表示，这项运动帮助他们增强了对身体的信心，这可能是由于他们的日常工作或成长过程中的负面经历。事实上，这些压力与更广泛的社会期望有关。(正如柯比在接受BBC采访时所说:“我认为这不仅仅是女足的问题。例如，金是一名演员，她说自己在这个行业“一直都很注意身体”，但她补充说:“当我在球场上的时候，我从来没有想过它。”在精英层面，利亚·威廉姆森(Leah Williamson)说，踢足球实际上帮助她在青少年时期避免了身体形象问题。
本赛季，马哈茂德的球队有了一套新球衣，颜色更深，这意味着她们不用担心经期或衣服在雨中变得透明。她的队伍由来自不同文化背景的孩子组成，玩家可以自由选择:有些人穿紧身裤和头巾，而有些人则不穿。她解释说:“这是为了让他们感觉更好。”Kirby的评论“非常非常有力。他们现在可能会认为，其实这并没有那么深奥:‘我可以变成我想变成的样子，只要我发挥出自己的最佳水平。’”
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