41岁的露丝·布拉德福德(Ruth Bradford)离分娩还有不到四周的时间，她和丈夫站在她的第一所房子里啜泣，担心孩子可能在厨房、自来水、电和地板还没有铺好之前就出生了。
他们在布里斯托尔有一栋30多岁的四居室的房子，他们的厨房装修本应该花六个星期，但一年多过去了，他们仍然住在一个建筑工地里。
“我有一个三岁的儿子，我怀孕了，我们要进入冬天了。这真的很难，但建筑商根本不在乎。我们楼下没有自来水。我在浴室里洗碗，壶里的水没灌满。灰尘太多了。这很痛苦，令人心碎，压力很大，”布拉德福德告诉我。
装修你的家可以是一种给房产打上自己印记的好方法，同时也可以增加价值:在过去10年里，扩建宽敞厨房、打通房间以创造光线充足的空间的趋势蓬勃发展。但布拉德福德夫妇发现，一旦出了问题，后果将是毁灭性的。
布拉德福德家的装修工作于2019年11月开始，此前他们同意以2 -3万英镑的价格扩建厨房，并拆除了餐厅的一堵墙。“一开始就很棒。他正在取得不错的进步。我们真的印象深刻，车队在这里稳定地呆了几个星期，所以我们认为这是非常出色的，真的在轨道上。然后情况慢慢恶化，工作变得越来越慢。”
时间被拉长了，所以当实施流行病限制措施时，布拉德福德留下了一个混乱的厨房——没有办法离开。“我们无法逃离，也无法和家人待在一起。我们被困住了。”
这是布拉德福德夫妇购买的第一套房子，他们“na?ve”和“太容易被信任了”。虽然他们做了背景调查，看了评论，但他们的建筑商并不像他们想象的那么本地。相反，他要去全国各地出差，所以不能经常在布里斯托尔帮他们装修房子。“我丈夫恳求他来完成这项工作。我们没有地板，没有任何绝缘材料，没有电器或管道。我们的孩子要出生了。”
那是布拉福德最紧张的时期。因为她一年前经历过流产，怀孕让她很担心，她为孩子担心，想把压力降到最低，但这是“不可能的”。她说:“要像那样生存下去，压力非常大。我丈夫和我哭了起来，我们都崩溃了。幸运的是，我们在一起很坚强，但这是一件很容易让一个家庭破裂的事情——压力和精神痛苦的程度，以及你失血过多的钱。即使是三年后，如果我想得够多，也会让我流泪。这让我感到恶心。”
在他们的建筑商最终完成了包层和抹灰后，这对夫妇拒绝了他的最后一笔付款，并告诉他不要再回房子了。他们收到了多次书面威胁，但由于布拉德福德是一名律师，这些信最终停止了。
一位老房东帮助他们在2020年圣诞节前及时装修了厨房，但工作仍未完全完成。但影响仍在继续。“在这里生活很难。我们的孩子们喜欢这里——这是他们的家——但我和我丈夫却与这里格格不入。我们没有回家的快乐。有一段时间，当我们俩都不想回家时，车里的紧张气氛会升级。我们不想看到它。到处都是提醒。很难觉得这是一个合适的家，因为它有包袱。”
虽然这所房子从未打算成为他们永远的家，但布拉德福德夫妇正在攒钱，准备比预期更快地搬到一个“更快乐的地方”。
对其他人来说就没那么简单了。利兹·考尔德(Liz Calder)的祖父去年去世后，她买下了祖父在1890年居住了76年的渔夫小屋，希望为后代翻新。然而，一年过去了，不断膨胀的费用迫使她借了5万英镑，这让她患上了严重的焦虑和失眠。
自从小时候每年夏天都住在这所房子里以来，她一直梦想着住在那里，所以在2022年10月，她把丈夫和两个分别为8岁和4岁的孩子从她在伦敦做了20年室内设计师的地方搬回了她在桑比村的家乡。
去年9月，她聘请了一位在她的行业中建立了友谊的承包商，以19万英镑的价格在小屋的一侧扩建了一层双层建筑，并在后面扩建了一层单层建筑。“他们把一切都撕毁了，超出了已经达成的协议。他们解释说，这样可以更快地完成工作，而且效果会更好。”
她明白房子有些地方很旧，所以就让它们继续吧——但随着时间的推移，她意识到9扇窗户的尺寸不对，地板的高度不对，后面的延伸部分短了半米。
当她提出自己的担忧时，她得到了2万英镑的折扣，让她保持装修的原样——只是尺寸不对。在她拒绝之后，纠正错误的工作就越来越拖延了。它不停地说。他们说会推迟两周，结果推迟了一个月，然后是两个月。我打电话给他们，他们说我们刚错过他们。这是一个又一个谎言。这是无稽之谈。项目经理消失了，他不回我们的电话。”
由于房子适合居住，这对夫妇以每月2000英镑的价格在附近租了一间平房，但五个月后，房东要求他们离开，这样他就可以卖掉房子了。“我们不得不搬进一个不能坐上去的厕所，一个没有淋浴和一个水龙头的浴缸，没有地板，没有门，没有暖气，没有水管连接。那时我已经有6个月没睡觉了。我今年40岁，看起来像60岁。我憔悴。他们一直说明天会来，但明天一直没来。”
由于这所房子对她来说太特别了，装修对考尔德的心理健康造成了损害。“我已经支离破碎了，完全支离破碎了。我一直在哭。我所拥有的一切都是人们剥削我，利用我，我觉得这都是我的错。”
最后一根稻草出现在考尔德和家人一起登机时，她接到了一个电话。“地面上的建筑工人说他要离开工地了，因为他已经六个月没拿到钱了。”原来，她付钱的公司把这项工作转包给了另一家公司，而另一家公司又转包给了当地的一个建筑商，而建筑商没有得到任何工资。
“我们的电工也没拿到工资。他打电话给我，威胁要杀了我，还要把房子里所有的电缆都拔掉。他认识我妈妈，他打电话给她，告诉她发生了什么，并威胁要杀了她。我妈妈给了他3000英镑，因为她很害怕。”
当考尔德采取行动时，该公司宣布破产，留给她的是一栋未完工的房子，也无法从未履行的合同中获得赔偿。她被迫向施工者支付3万英镑来完成这项工作，但随着时间的推移，他不断增加数万英镑的金额。现在，差不多一年过去了，她在分期付款偿还当地的工匠，因为他们修理了一些损坏的东西，包括她的新生活空间漏水和新天花板发霉。
“我们陷入了这样一个金融黑洞。我做了五年的生意，我丈夫退休了，是一名警察，有养老金，兼职做送货司机。我们攒了这么多钱才让这里成为我们永远的家。这不是我想要的。我们是非常简单的人——我们离开伦敦是为了改变生活方式。我想送孩子上学，我想步行去上班，我想住在我喜欢的房子里。”
为了支付考尔德向父母借钱的费用，但这影响了他们的关系，因为她感到内疚，这意味着她“不能享受和他们在一起的时光”。她的婚姻也面临压力。“我已经不再和他谈这件事了。如果我告诉他，他就会发疯，把头埋起来，崩溃。他根本处理不了。我感觉筋疲力尽，精疲力竭。没有人能帮我。”