我半听半听一个孩子在车里放的一本希腊神话的有声书。有一个奇怪的时刻，宙斯对雅典娜说，因为她是他最喜欢的孩子，她可以选择自己的天赋:她的特殊的人类才能。这并不像之前宙斯吃了雅典娜的母亲，以阻止她生下一个取代他的儿子那样奇怪，但仍然很令人惊讶。
令人惊讶的是，宙斯表达了他作为父母的恩惠，让雅典娜选择，而不是被选择。不是从一开始就有天生的、不可抑制的才能。它与通常的有声读物截然不同，在有声读物中，主角总是神童和被选中的人，从哈利波特到珀西杰克逊和凯特尼斯。
自从我听了之后，我就着迷了。选择礼物是雅典娜神话的标准特征，还是那个特定版本的怪癖?关于选择自己的礼物还有其他的误区吗?事实证明，并非如此。那么，为什么在西方文化中，把天赋想象成你会选择的东西，而不是与生俱来的东西，会如此违反直觉呢?
我们仍然被“天才儿童”的概念所吸引。我确实发现自己嫉妒那些有天赋的人:那种毫不费力的能力。我特别羡慕那些孩子很早就表现出非凡能力的朋友。我们住在纽约的时候，一个朋友的孩子九岁就在百老汇和斯嘉丽·约翰逊(Scarlett Johansson)一起表演;另一个在林肯中心演奏爵士鼓。该死，某人的女儿居然是个攀岩神童。
看到一个年轻人做一些杰出的事情，似乎没有挣扎，是令人兴奋的。知道自己擅长什么会让生活更轻松。不确定自己是否有什么特别的东西可以提供，生活会变得更加艰难。
选择礼物的想法听起来有悖直觉，因为我们的文化仍然是由才华横溢的故事构成的。我们专注于知道你擅长什么，并在一个超常的水平上表现，尽快。但这是一个多么美妙的选择，将人才重新定义为你可以寻找、发展并有意与之建立关系的东西。一个人在一生中的任何时候都可以选择，也许可以选择好几次。
当然，我们知道，成就并不仅仅取决于原始的能力。无数的研究表明，成功更多的是与艰难的坚持有关:马尔科姆·格拉德威尔(Malcolm Gladwell)写过的著名的一万小时。或者安吉拉·达克沃斯在。或者像行为心理学家亚当?格兰特(Adam Grant)所说的那样，“不断改进”以释放隐藏的潜力。但这些发现并没有真正夺走天才的魅力:轻松精湛技艺带来的荣耀。
然而，与普遍的看法相反，许多人在他们的后半生才把工作做得最好。不是因为他们有勇气和毅力(虽然他们有)，而是因为他们采取迂回或间接的方式来发现自己真正的才能。换句话说:很多最有天赋的人在开始有所成就之前，哪儿也去不了。
当我还是个孩子的时候，我非常擅长一件事:英语。学好英语就有点像电影里的肯和擅长“沙滩”一样。在人生的游戏中，它不会给你带来那么多。我真正的工作是弄清楚如何才能把自己的天赋变成能为世界做出贡献的东西。嗯,# lifelonglearner。
这就是雅典娜选择礼物的描述中最让我激动的地方。这让我想到了那些需要选择而不是给予的礼物。这些能力包括智慧、慷慨、同情、友谊、平静和判断力。它们与擅长体操或水球是不同的天赋，我认为部分原因是你不可能成为这方面的神童。
这些选择或延迟的天赋的特征是，它们可能来自深入的自我调查，与能力的有意关系，以及对实践的承诺。简而言之，洞察力。
别误会，我不是说水球不好。我绝对不是说不应该重视高绩效。但我想说的是，对于那些还没有发现自己天赋的人来说，学会如何选择天赋，并知道自己能产生巨大的影响，这是非常重要的。
选择你自己的礼物的概念也是一个重要的提醒，伟大的礼物不需要非常清晰，甚至是可见的，在大门之外。人们不能在早期开发才能的原因有很多。他们常常看不到自己的天赋，或者没有意识到他们有一天可能有能力做出选择。全心全意地相信这一点，让我们重新思考学校和大学教育最重要的是什么。更不用说我们如何挑选工作人选了。
最后，雅典娜选择了智慧、战争和手工艺。这些天，她创办了Etsytgd。当时，她继续创建了雅典。她在送礼比赛中打败了波塞冬。波塞冬用他的三叉戟敲打地面，给了她没有用的盐水。雅典娜赠送了橄榄树作为礼物。增长缓慢，但可持续。
苏菲·吉教授是普林斯顿大学英语系副主任。